"양민혁 수준 차이나는 리그서 왔어" 충격적인 포스텍 'K리그 비하' 논란…토트넘 4경기 연속 무승→'너나 잘하세요'

사진=토트넘 SNS

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[스포츠조선 강우진 기자]토트넘 엔제 포스테코글루 감독의 K리그 비하 발언이 논란이 되고 있다. 양민혁과 관련된 이야기를 하면서 한국 K리그가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 수준에 미치지 못한다는 뉘앙스의 발언을 한 것이 문제가 됐다.

포스테코글루는 4일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열리는 뉴캐슬 유나이티드와의 2024~2025시즌 EPL 20라운드 경기가 열리기 전 기자회견에서 양민혁과 관련된 앞으로의 계획을 질문 받았다.

이에 대해 포스테코글루는 "양민혁에 대한 특별한 계획은 아직 없고, 적응이 우선이다. 구단에서는 양민혁이 초기에 잘 적응할 수 있도록 돕고 있다"라며 "양민혁은 아직 어리고 수준이 이곳에 미치지 못하는 지구 반대편에서 왔다"고 말했다.

양민혁은 K리그에서 뛴 선수다. 포스테코글루 감독의 발언은 자칫하면 K리그의 수준을 깎아내리는 뜻으로도 들릴 수 있다. 양민혁도 어린 선수인 만큼 이러한 발언이 선수에게 오해를 불러올 수 있어 주의가 필요하다는 지적이다.

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포스테코글루의 반응을 봤을 때 현재로서는 그의 구상에 양민혁이 없는 것으로 보인다. 이에 따라 양민혁의 EPL 데뷔전은 상당 시간이 소요될 가능성이 크다.

당초 양민혁의 토트넘 데뷔전으로 유력했던 경기는 오는 12일 있을 FA컵 3라운드 탬워스전이었다. 잉글랜드 5부리그 소속팀인 만큼 약체로 평가받기 때문에 손흥민이나 브레넌 존슨 등 주전 선수들을 쉬게 할 가능성이 크기 때문이다.

최근 토트넘 팟캐스트 진행자 존 웬햄은 "우리는 운이 좋으면 FA컵 3라운드에서 양민혁의 데뷔전을 볼 수 있을 것"이라고 말하기도 했다.

팬들의 기대감은 높아지고 있다. 다만 감독 입장에서 1년간 K리그를 뛰고 온 양민혁에게 충분한 휴식과 적응 시간을 부여하겠다는 의지가 강한 만큼 탬워스전에서 벤치에 앉은 모습조차 기대하기 어려운 게 사실이다.

토트넘에서 양민혁에게 거는 기대는 크다.

영국 TBR풋볼은 3일 "양민혁이라는 잠재적인 슈퍼스타가 토트넘으로 들어왔다"며 "그는 당장 토트넘에 도움이 될 수 있는 선수"라고 보도했다.

BBC도 1일 "새해가 되면서 양민혁은 1군 데뷔를 앞두고 토트넘에 등록할 수 있는 기회를 얻었다"라고 전했다.

◇손흥민이 제자리 높이 뛰기를 하는 양민혁을 바라보고 있다. 사진=토트넘 SNS

포스테코글루는 당장 비상에 걸린 상황이다.

5일 뉴캐슬과의 경기에서 1대2로 패배하면서 4경기 연속 승리가 없는 팀이 됐다. 양민혁과 같은 에너지 넘치는 플레이로 팀에 활기를 불어넣어 줄 선수가 절실하다.

토트넘은 지난해 7월 강원FC에서 340만파운드(약 61억원)의 이적료로 양민혁을 영입했다. 양민혁은 지난 시즌 K리그1에서 38경기에 출전해 12골 6도움을 기록했다.

김병지 강원FC 대표이사는 양민혁에 대해 극찬한 바 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 통하는 정신력과 기량을 갖췄다는 이유에서다.

김 대표는 BBC와의 인터뷰에서 "양민혁은 빠르고, 왼쪽과 오른쪽에서 플레이할 수 있다. 양발을 모두 사용할 수 있어 손흥민과 비슷한 점이 있다"라고 말했다.

양민혁은 오른발을 주로 사용하지만, 왼발도 사용할 수 있는 선수로 오른쪽과 왼쪽 윙어 자리 어디에서든 뛸 수 있다. 특히 스피드를 활용한 드리블과 어려운 상황에서도 번뜩이는 오른발 결정력을 보유하고 있어 장점으로 꼽힌다.

강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com