'사우디 2640억 제안' 살라, "12월인데... 리버풀 잔류 제안 없었다"... 손흥민과 '동병상련'

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[OSEN=우충원 기자] "리버풀로부터 잔류 제안을 받지 못했다".

골닷컴은 26일(이하 한국시간) "제이미 캐러거는 리버풀이 모하메드 살라가 새로운 계약을 제안받지 못한 것에 실망해 클럽을 떠날 것이라는 사실을 받아들일 것이라고 말했다"라고 보도했다.

리버풀은 지난 24일 영국 사우스햄튼의 세인트 매리스 스타디움에서 열린 2024-2025 프리미어리그 12라운드 사우스햄튼과 맞대결서 3-2로 승리했다.

경기 후 살라는 여름에 현재 계약 만료를 앞두고 리버풀과의 계약 협상에 대해 솔직한 상황을 전했다. 살라는 리버풀이 아무런 움직임이 없으며 현재로서는 팀을 떠날 가능성이 더 높다고 밝혔다.

살라는 "12월이 거의 다 되어 가는데 리버풀로부터 잔류 제안을 받지 못했다"라고 밝혔다.

이어 그는 "내가 수년 동안 클럽에 있었다는 것을 알고 계실 것이다. 이런 클럽은 없다. 그러나 결국 그것은 내 손에 달려 있지 않다. 지금은 12월이고 아직 내 미래에 대해 아무것도 듣지 못했다. 나는 팬들을 사랑한다. 팬들도 나를 사랑한다. 결국은 내 손에 달린 것도 아니고 팬들의 손에 달린 것도 아니다"라고 전했다.

또 살라는 "나는 곧 은퇴하지 않을 것이기 때문에 시즌에 집중하며 경기에 임하고 있고 프리미어리그 우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 위해 노력하고 있다. 실망스럽지만 두고 봐야 한다"라고 고백했다.

지난해 여름 살라는 사우디아라비아 알 이히타드로부터 1억 5000만 파운드(2640억 원)의 영입 제안을 받았다. 모국 이집트와 정서적, 지리적으로 가깝고 종교적으로도 유대가 가능하다는 점에서 이적 가능성이 생겼다.

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계약 종료가 얼마 남지 않은 상황에서 가능성은 열려있다. 아르네 슬롯 감독은 "'만약에'라는 가정은 수없이 많다. 지금 살라는 우리 팀의 일원이고, 그와 함께해서 기쁘다"라며 살라 이적설에 대한 대답을 피했다.

살라는 리버풀의 아이콘이다. 2017년 리버풀에 입단하면서 월드클래스 반열에 올라섰다. 위르겐 클롭 감독 전술에 안성맞춤 움직임을 보여주며 핵심으로 자리 잡았다. 골 결정력도 대폭 끌어올리면서 압도적인 득점 레이스를 펼쳤다.

살라는 지난 시즌까지 7시즌 연속 프리미어리그 20골 대기록에 프리미어리그 골든부츠(득점왕)를 3번(2017-2018시즌, 2018-2019시즌, 2021-2022시즌)이나 손에 쥐었다. 환상 호흡을 자랑하던 사디오 마네와 호베르투 피르미누 등이 모두 리버풀을 떠난 상황이지만 살라는 지금까지 남아 에이스로 활약하고 있다.

나이를 먹었지만 살라는 여전히 리버풀의 핵심적인 선수다. 올 시즌 현재까지 18경기서 12골-10도움으로 어마어마한 폭발력을 드러내고 있다. 득점과 도움은 프리미어리그 각각 2위를 달릴 정도로 영향력이 상당하다.

그러나 아직 재계약을 맺지 못했다.

스포르트는 "바르셀로나 관계자들 사이에서 살라의 이름이 다시 논의되고 있다"고 설명했다.

특히 "우리의 정보에 따르면 살라는 자신의 미래를 바꿀 수 있고, 바르셀로나 프로젝트에 관심이 있는 것으로 추정된다"며 "공격수 영입 후보 1순위는 니코 윌리엄스(아틀레틱 빌바오)지만 살라도 이번 일로 목록에 추가됐다"고 강조했다.

살라는 2022년 재계약으로 주급 40만 파운드를 수령하면서 팀 내 최고 대우를 받고 있다. 리버풀 입장에서는 30대 에이징 커브 우려와 고액 주급으로 인한 고정비 지출 등으로 인해 살라와 작별하는 그림을 그리고 있을 것이라는 주장이 제기되고 있다.

살라는 "나는 매우 프로페셔널하다. 모두가 내 직업 윤리를 볼 수 있다. 나는 그저 축구를 즐기려고 노력할 뿐이며 가능한 한 오랫동안 최고 수준에서 뛰겠다"라고 답변했다.

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손흥민과 동병상련이다. 1992년생으로 손흥민과 동갑내기인 살라는 토트넘과 내년 여름이면 계약이 만료되는 손흥민처럼 내년 여름 리버풀과의 계약이 종료된다. 1월부터는 다른 팀들과 자유롭게 협상을 시작할 수 있다.

능력도 있지만 재계약에 대한 논의가 이뤄지지 않았다. 어려운 상황이다. / 10bird@osen.co.kr