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11.04 (월)

중국축구협회 관계자도 인정했다…"중국은 월드컵에 가지 못할 거야, 예선이 우리의 월드컵"

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인터풋볼

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[인터풋볼] 주대은 기자 = 중국 축구협회 관계자가 월드컵 본선 진출 실패를 예견했다.

중국은 오는 10일(한국시간) 호주 에들레이드에 위치한 애들레이드 오벌에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 아시아 지역 3차 예선에서 호주를 상대한다.

이번 경기를 앞두고 중국 대표팀의 분위기가 좋지 않다. 중국은 지난 9월 있었던 북중미 월드컵 3차 예선 1차전에선 일본을 만나 0-7로 대패했다. 일본 '사커다이제스트'에 따르면 일본과 경기 후 중국 선수들이 큰 충격에 빠졌고, 취재진이 믹스드존에서 인터뷰를 시도했지만 대부분의 선수가 말없이 자리를 떴다.

당시 중국 브란코 이반코비치 감독이 "0-7로 지는 건 누구도 용납할 수 없다. 지금 우리의 최우선 과제는 자신감을 되찾고 컨디션을 회복해서 다음 경기를 치르는 것이다. 특히 원정 경기를 보러 온 팬들의 마음을 아프게 했다. 이런 경기는 팬들의 자신감을 잃게 만든다"라고 사과하기도 했다.

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이어진 사우디아라비아와 경기에서도 큰 변화는 없었다. 심지어 전반 19분 사우디아라비아 선수가 퇴장당하며 수적 우위를 점했지만, 전반 39분 후반 45분 실점을 허용하며 1-2로 패배했다.

2연패로 인해 중국은 현재 월드컵 3차 예선 C조 최하위다. 월드컵 본선에 진출하기 위해선 각 조 1, 2위에 들어야 한다. 조 3, 4위의 경우엔 플레이오프를 거쳐 티켓이 주어진다. 다음 월드컵부터 출전팀 숫자가 48개국까지 늘어났지만 중국이 본선에 오르지 못할 가능성이 높다.

이미 중국 축구협회 내부에서도 이를 인지하고 있다. 영국 '가디언'에 따르면 한 관계자는 "우리는 월드컵에 진출하지 못할 것"이라며 "이번 예선 라운드가 우리의 월드컵이다"라고 전했다.

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한편 경기를 앞두고 재미있는 소식이 전해기도 했다. 중국 '소후닷컴'에 따르면 중국 대표팀은 경기를 위해 11시간의 비행 끝에 호주 시드니에 도착했다. 이후 경기장이 위치한 애들레이드까지 이동하기 위해 잠시 대기하고 있었다.

이때 한 중국인 남성이 중국 대표팀을 학생으로 착각했다. 그는 선수단에 "어느 학교 출신인가? 어떤 경기를 하러 왔나?"라고 물었다. 이에 한 선수가 "우리는 국가대표고 월드컵 예선을 치르기 위해 왔다"라고 답했다.

중국 언론인 둘리옌은 "중국 대표팀은 시드니에서 잘 알려지지 않았다. 이것이 현실이다"라며 한탄했다. 매체는 "실제로 사실이다. 국제 무대에서 대표팀의 영향력은 여전히 개선돼야 한다"라고 전했다.

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