"정말 잘 준비했는데..." 순탄치 않은 추신수의 '라스트 댄스', 사령탑의 생각은 [광주 현장]

(엑스포츠뉴스 광주, 유준상 기자) 27일 광주-KIA챔피언스필드에서 열린 2024 신한 SOL Bank KBO리그 SSG 랜더스와 KIA 타이거즈의 시즌 13차전, 경기를 앞두고 원정팀 SSG 선수단이 그라운드에 모습을 드러냈다. 선수들은 더운 날씨에도 주어진 훈련량을 충실하게 소화했다. 그 가운데서 눈길을 끈 선수가 한 명 있었는데, 바로 베테랑 추신수였다.

추신수는 묵묵히 후배들에게 배팅볼을 던져줬다. 이날 상대 선발이 좌완 양현종이었던 만큼 좌완투수들을 상대해야 하는 타자들을 조금이라도 돕고자 했던 것이다.

하지만 이날 라인업에는 이름을 올리지 못한 추신수다. 경기 전 이숭용 SSG 감독은 "(추)신수가 지난 16~18일 문학 한화 이글스전에서 1루 슬라이딩을 시도했는데, 이후에 더 안 좋아졌다. 본인도 '라스트 댄스'라고 생각해서 하려고 하는데, 많이 힘들어한다. 감독으로선 그런 모습을 보면 마음이 아프고, 신수를 어떻게 써야 할지 고민 중"이라고 밝혔다.

추신수는 지난해 12월 구단을 통해 2024시즌을 끝으로 현역 생활을 마감하겠다는 뜻을 전했다. 당시 SSG는 "추신수가 2024시즌을 마지막으로 프로야구 선수 생활을 마무리하고 은퇴하기로 결정했다"며 "최근 구단과 진로를 협의하는 과정에서 2024시즌 종료 후 은퇴 결정과 함께 최저연봉(3000만원) 계약 및 연봉 전액 기부 의사를 구단에 전했다"고 설명했다.

빅리그 시절을 포함해 20년 넘게 선수 생활을 이어왔던 추신수는 2021년부터 KBO리그에서 활동했으며, 2022년에는 팀의 '와이어 투 와이어' 우승에 힘을 보탰다. 지난 시즌 이후 구단과 많은 이야기를 나눴고, 이 과정에서 선수 생활에 마침표를 찍는 시점을 정했다.

그만큼 책임감도, 부담감도 컸다. 지난 1월 취재진을 만난 추신수는 개인적인 것보다는 우승했던 그 모습을 재현하고 싶다. 마지막이 그런 모습이라면 아름답지 않을까 싶다. 큰 부상 없이 팀을 잘 이끌어서 가고자 하는 방향으로 가는 게 내 역할이다. 개인 성적은 크게 신경 쓰지 않는다. 타율, 홈런 이런 것보다 건강이 보장돼야 성적이 따라온다고 생각하기 때문에 몸 관리에 좀 더 집중할 생각"이라며 팀 성적에 대한 욕심을 드러냈다.

그러나 팀도, 추신수도 기대 이하의 시즌을 보내고 있다. 시즌 초반부터 순위 경쟁을 이어가던 팀은 8월 들어 큰 위기를 맞았으며, 추신수는 부상 때문에 시즌을 제대로 치르지 못했다. 28일 현재 추신수의 성적은 72경기 229타수 67안타 타율 0.293 5홈런 34타점 OPS(출루율+장타율) 0.801. '라스트 댄스'라고 하기엔 어딘가 모르게 아쉬움이 남는 성적이다.

사령탑도 안타깝기만 하다. 이 감독은 "정말 잘 준비했는데, 부상이 발목을 잡는 것에 대해 선수 본인이 힘들어한다. 메이저리그 때부터 부상을 안고 살면서 좌절한 적이 없는데, 올 시즌은 좀 버겁다고 이야기하더라. 안 좋은 게 한꺼번에 오는 것 같다고 말했다"며 "신수가 잘 이겨내고 있는 만큼 동료들도 그렇고 코칭스태프, 프런트 모두 추신수를 멋있게 보내주고 싶다. 성적이 뒷받침되는 게 가장 좋고, 안 아픈 게 좋은 것"이라고 전했다.

이어 "본인은 언제든지 '경기에 나갈 수 있다'고 하는데, 나는 신수를 말린다. 추신수는 추신수다운 성적을 내야 추신수답다고 생각한다. 괜찮냐고 물어보면 본인은 괜찮다고 하는데, 누가 봐도 힘들어하는 게 보이기 때문에 감독으로선 고민된다"며 "충분히 자기 역할을 하고 있다고 생각한다. 본인이 라스트 댄스라고 선언했으니 그 안에서 할 수 있는 걸 다 보여주고, 또 도와줄 수 있다면 모든 팀 조직원이 도와야 한다. 특히 선수들이 더 나서서 신수 형을 위해서 해야겠다는 마음이 보이고, 고참들이 실제로 그렇게 한다. 수치는 떨어져도 표현하지 못할 부분이 있어서 팀이 지금까지 5강 싸움을 하는 게 아닌가 싶다"고 덧붙였다.

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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com