‘두 기둥’ 손흥민·이강인, ‘톱시드’ 사수 나선다…“유종의 미 거둘 것”

손흥민이 골을 넣고 환호하고 있다. 대한축구협회 제공

한국 축구의 ‘두 기둥’ 다웠다.

김도훈호가 2026 북중미월드컵 아시아 최종예선 진출을 확정짓는데 중심을 잡아준 손흥민과 이강인. 이들을 앞세운 대표팀은 이제 ‘톱시드 확보’란 마지막 목표를 남겨두고 있다. 대표팀은 오는 11일 중국과의 홈경기에서 승리하기 위해 총력을 다하고 있다.

◆굳건한 해결사

김도훈호가 지난 6일 싱가포르전에서 7-0 대승을 거뒀다. 김 감독의 임시체제가 확정될때까지만 해도 우려가 컸다. 김 임시감독이 선임되면서 대표팀 내 선수들도 절반 가까이 바뀌어 무모한 도전이 아니냐는 지적도 있었다.

하지만 이러한 우려를 말끔히 지워냈다. 한국 축구의 현재와 미래로 평가받는 손흥민과 이강인이 싱가포르전에서 나란히 멀티골을 넣으며 승리를 이끌었다. 어수선한 대표팀 분위기를 끌어올리며 각자의 역할을 굳건히 해냈다. 한수 위 전력을 살려 공격을 주도했다.

특히 싱가포르전에서 손흥민과 이강인은 각자 선호하는 포지션에서 뛰었다. 손흥민은 왼쪽, 이강인은 오른쪽 날개를 책임졌다. 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강 요르단전을 앞두고 물리적인 충돌을 빚어 우려를 낳기도 했지만 이제 그 앙금은 완전히 털어낸듯했다. 찰떡호흡을 자랑하며 해결사로서 한국 축구의 두 기둥임을 확실히 했다.

손흥민과 이강인, A매치 데뷔골을 터뜨린 주민규, 배준호 등 대표팀은 지난 8일부터 고양종합운동장에서 훈련을 하며 중국전에 대비하고 있다. 8일 300여 팬들과 함께 오픈 트레이닝을 실시한 대표팀은 시종 일관 밝은 분위기 속에서 일정을 소화했다.

이강인이 골을 넣고 기뻐하고 있다. 대한축구협회 제공

◆‘톱시드’를 향해

오는 11일 대표팀은 C조 마지막 대결인 중국과의 홈경기를 통해 ‘톱시드’ 사수에 나선다. 현재 승점 8점으로 2위인 중국은 한국과 비기기만 해도 태국(2위·승점 5)을 제치고 최종예선에 진출할 수 있다. 만약 한국에 패하거나 태국이 싱가포르를 3점차 이상으로 꺾을 경우 중국은 최종예선에 진출하지 못한다. 중국 입장에선 비기길 희망하고 있지만 이에 상관하지 않고 대표팀은 플랜대로 경기를 풀어가겠다는 의지를 밝혔다.

대표팀은 중국전에서 이겨야 최종예선 톱시드에 들 수 있다. 현재 23위인 한국(랭킹 포인트 1563.99점)은 아시아 4순위인 호주(24위·1563.93점)보다 랭킹 포인트에서 0.06점 앞서있다. FIFA랭킹 18위 일본과 20위 이란이 아시아 1, 2위를 차지해 3차 예선 3개조의 톱시드를 각각 차지하고 남은 한 자리를 놓고 한국과 호주가 다투는 형국이다.

한국이 톱시드를 받지 못하면 일본, 이란 호주 가운데 한 팀과 같은 조에 속하게 돼 상대적으로 ‘가시밭길’을 걸을 수밖에 없다. 3차예선 톱시드는 오는 20일 발표되는 6월 FIFA 랭킹에 따라 결정된다. 랭킹이 높을수록 유리한 고지를 점할 가능성이 높다.

김 감독은 “마지막 경기에서 ‘유종의 미’를 거두고 싶다. 이기는 경기에 초점을 맞추겠다. 경기에 어떤 선수들이 나가든 각자 역할에 충실할 것”이라며 의지를 드러냈다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 조별리그 C조 6차전 중국과의 경기를 앞둔 축구대표팀 손흥민, 주민규, 이강인 등이 8일 오후 경기 고양시 고양종합운동장에서 가볍게 런닝을 하며 몸을 풀고 있다. 뉴시스

주형연 기자 jhy@sportsworldi.com

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