대인배 ‘쏘니’ 손흥민, 이강인 용서하고 또 아끼는 마음 보였다 “더 멋진 선수, 사람이 되기를”

‘쏘니’ 손흥민은 대인배였다.

대한민국 축구대표팀 에이스 손흥민은 20일 오후 서울 상암월드컵경기장에서 열린 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 태국전 공식 기자회견에 참석했다.

손흥민은 “아시안컵이 끝난 후 오랜만에 만나는 것 같다. 대한민국 축구대표팀 선수로 소집되어 영광이다. 축구 팬들을 만날 생각에 너무 기쁘다. 모든 선수가 합류한 건 하루밖에 되지 않았다. (황선홍)감독님의 뜻처럼 태국전은 중요한 경기이며 보여주고 또 해야 하는 것들이 남아 있다. 모든 선수가 똘똘 뭉쳐서 좋은 경기를 할 수 있도록 잘 준비하겠다”고 이야기했다.

‘쏘니’ 손흥민은 대인배였다. 사진=대한축구협회 제공

그러면서 “대표팀 선수로 뛰어오면서 단 한 순간도 이 자리가 당연하다고 생각한 적 없다. 지금도 마찬가지다. 영광스럽다. 내 마음 안에 항상 태극마크가 있고 그렇기 때문에 행동도 조심스럽고 또 많은 생각을 하게 된다”며 “내게 중요한 건 대한민국을 하나로 뭉치게 하는 것이다. 결과도 중요하지만 하나가 됐을 때 결과는 문제없을 것이다. 선수들의 옆에서 잘 도와주고 싶다”고 덧붙였다.

대한민국은 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 4강 탈락이라는 충격적인 결과를 보였다. 요르단에 완패했고 우승은커녕 결승에도 오르지 못했다.

더 큰 충격은 내분이 있었다는 것. ‘탁구 게이트’로 불리는 이 사건에 손흥민과 이강인이 중심이었다는 것 역시 팬들에게 큰 충격과 아픔으로 다가왔다. 심지어 손흥민은 손가락 부상까지 당했다.

‘탁구 게이트’ 이후 이강인이 직접 영국 런던으로 날아가 손흥민에게 사과했다. 손흥민은 흔쾌히 그의 사과를 받아줬고 그렇게 다시 하나가 될 수 있었다.

손흥민은 이강인을 감싸 안았다. 사진=대한축구협회 제공

손흥민은 “영국에서 따로 만났다. 이런저런 대화를 나눴다. 어제도 선수들이 모두 모여 만나는 자리가 있었다. (이)강인이가 모든 선수 앞에서 어떤 잘못을 했는지 말하며 진심 어린 사과를 전했다. 선수들도 잘 받아들였을 거라고 생각한다”고 말했다.

이어 “사과를 하려면 용기가 필요하다. 강인이는 그런 용기를 보여줬다. 한 번 더 뭉치는 계기가 된 것 같다. 많은 분이 걱정하는 것과 달리 분위기가 나쁘지 않다. 영국까지 와서 먼저 사과하는 모습을 보여줬고 그건 엄청난 용기였다. 동료로서 뿌듯하다”고 밝혔다.

이강인을 향한 손흥민의 애정은 여기서 끝나지 않았다. 그는 “모든 사람은 실수를 하고 또 그 실수를 통해 많은 것을 배운다고 생각한다. 강인이는 아직 어린 선수다. 이번 실수를 통해 더 단단해지고 또 국가대표가 어떤 의미를 가지고 있는지 더 생각하는 계기가 됐을 것이다. 더 멋진 선수, 더 멋진 사람이 되기를 바란다”고 전했다.

민준구 MK스포츠 기자

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