“한일 경제연합하면 에너지 분야 수백조원 시너지”

美서 한미일 외교안보 전문가 모여 ‘트랜스퍼시픽 다이얼로그’ 개최

최태원 SK 그룹 회장이 4일 미국 미들버그에서 열린 TPD 에서 연설하고 있다. / 최종현학술원

최근 한일 경제 협력체 구상을 밝혀 주목받은 최태원 SK그룹 회장은 4일(현지 시각) 양국이 경제 연합을 할 경우, 에너지 분야에서 효과가 가장 클 것이라고 말했다. 최 회장은 이날 미 버지니아주 미들버그에서 열린 최종현학술원 주최 ‘2023 트랜스퍼시픽 다이얼로그(TPD)’에서 “한일은 규모가 큰 에너지 수입국인데, 양국이 통합해 에너지를 공동 구매부터 사용까지 하면 그 시너지가 수백조 원까지도 바라보는 잠재력이 있다”고 말했다.

최 회장은 이날 연설과 인터뷰를 통해 “한일은 그동안 세계무역기구(WTO)의 수혜자였으나 이제 WTO 체제가 제대로 작동하지 않아 그 혜택을 더 이상 누릴 수 없고, 인구 고령화와 저성장이라는 공동의 문제에 직면하고 있다”며 경제 연합 필요성을 강조했다. 그는 경제 연합의 주요 대상으로 철강, 조선, 반도체, 여행, 벤처기업 등을 거론했다.

TPD에 참석한 한·미·일 3국의 전문가들은 최 회장의 제안에 긍정적인 반응을 보였다. 김병연 서울대 경제학부 석좌교수는 “한일이 서로 보완할 수 있는 제조업과 첨단 산업 위주로 경제 협력하는 것이 바람직하다”고 했다. 이재승 고려대 국제학부 장 모네 석좌교수는 “유럽은 석탄 철강 공동체를 통해 프랑스·독일 간 공동체 구성이 가능했으며 오늘의 EU가 됐다”며 “경제 연합을 위해선 면밀한 전략과 초기의 불확실성을 넘어설 끈기가 필수적”이라고 했다. 여한구 전 산자부 통상교섭본부장은 “한일이 경제적 측면에서도 상호 ‘윈윈’을 통해 동북아 평화와 번영에 기여할 수 있는 방법을 모색할 필요가 있다”고 말했다.

일본 측도 대체로 경제 연합에 찬성했다. 후지사키 이치로 전 주미 일본 대사는 “일·미·한 3국 협력 중에서 약한 고리가 일·한 관계인데 경제 연합은 양국 관계를 강화시키는 방안이 될 것”이라고 했다. 나카바시 메이코 와세다대 교수도 “일·한 간 경제 연합이 이뤄지면 정치가 양국 갈등에 미치는 영향이 작아진다는 점에서 해볼 만하다”고 말했다. 스기야마 신스케 전 외무성 차관은 “일·한 양국은 천연자원이 부족하며 에너지 수요가 큰 산업이 경제를 견인하고 있다는 점에 양국 협력이 중요하다”고 했다.

행사에 참석한 미국 상원의원 3명도 최 회장의 제안을 모두 지지했다. 주일 대사를 역임한 빌 해거티(테네시주) 의원은 “한일 간 경제 협력이 증대되면 정치적으로 양국이 부딪칠 가능성이 줄어든다는 면에서 찬성한다”고 말했다. 태미 덕워스(일리노이주) 의원은 “양국 간 경제 협력체는 궁극적으로 한·미·일 3국 협력에 기여하게 될 것”이라고 했다. 토드 영(인디애나주) 의원은 “윤석열 대통령은 올 초 과감한 결단으로 한일 관계를 정상화하는 용기를 보여줬는데, 경제 연합도 용기 있게 추진할 수 있을 것”이라고 했다.

한일 경제 연합에 대해 신중한 입장도 있었다. 익명을 요구한 한 참석자는 “한국은 일본이 주도한 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP)에 들어오지 않고 한미 FTA도 진전이 없다”며 “이런 문제를 포괄해서 경제 연합을 논의할 필요가 있다”고 말했다.

[미들버그(미국)=이하원 기자]

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