울산 일부 선수들, '인종차별 발언' 논란…동남아 선수 실명 거론 '충격 댓글'

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 지난해 K리그1 우승팀이자 이번 시즌 선두를 달리고 있는 울산 현대 선수들 중 일부가 상식 밖의 인종차별성 발언을 해 여론의 몰매를 맞고 있다. 부주장인 이명재를 중심으로 특정 선수 이름을 거론한 것이 시작이었다.

지난 10일 울산 문수축구경기장에서 열린 울산과 제주의 하나원큐 K리그1 2023 18라운드 맞대결에선 울산이 5-1 완승을 거뒀다.

이 경기에서 활약한 이명재는 경기 후 자신의 SNS에 게시물을 올렸고 동료들이 댓글을 달았다.

이규성과 정승현, 박용우와 강동훈 팀 매니저가 이명재에게 댓글을 달았는데 이명재를 두고 "동남아시아 쿼터 든든하다". "사XX 폼 미쳤다", "사XX 슈퍼 태클"이라고 말했다. 이명재 역시 익숙하다는 듯 "니 때문이야 아시아 쿼터"라고 답하기도 했다.

여기서 사XX은 과거 다른 팀에서 아세안쿼터(동남아시아축구연맹 소속 국가 선수 중 한 명을 영입할 수 있는 쿼터)로 뛴 해당 국가대표 축구 선수다. 그는 지난 2021시즌 여름 이적시장을 통해 임대로 K리그1에 발을 들여놨다. 지금은 한국에서 뛰지 않고 있다.

평소 피부가 까무잡잡한 이명재를 향해 동료들이 '동남아시아인' 같다는 뉘앙스의 발언이었고 이명재 역시 대수롭지 않다는 듯 반응했다.

사XX은 울산에서 뛴 적도 없고, 울산 선수들과의 친분도 거의 없음에도 불구하고 울산 선수들은 그를 이야깃거리 삼아 댓글로 실명까지 거론하며 인종차별성 발언을 서슴치 않았다. 이는 국내 여러 커뮤니티에서 반발을 불러일으켰다.

팬들의 반응은 싸늘다. "사XX 실명까지 거론하다니 미친 것 아니냐", "명백한 인종차별로 공론화를 시켜야 한다", "구단 측의 공식사과가 나와야 한다" 등 사XX 실명까지 거론한 인종차별 발언은 부적절하다는 지적이 대다수를 이뤘다.

나아가 팬들은 선수들의 SNS에 댓글을 달며 "운동하기 전에 일성을 먼저 배워야 한다. 본인이 해외 진출을 했을 때 똑같이 당하면 기분이 좋겠냐", "울산 6년차 팬이지만 너무나 실망스럽다. 사과했으면 한다"라고 비판이 이어졌다.

논란이 점점 커지자 이명재를 비롯한 선수들은 해당 댓글을 삭제했다. 별다른 사과 없이 비판하는 일부 누리꾼도 있었다.

울산 관계자는 이에 대해 "심각성을 당연히 인지하고 있다. 구단에서 책임을 다할 수 있는 부분을 다각도로 얘기하고 있다"라며 "사과문을 곧 올릴 예정이며 사XX 선수에게 사과를 전하기 위해 연락을 취하고 있다"고도 전했다.

한국프로축구연맹도 이 사건을 인지하고 있다. 연맹 관계자는 "법무팀에서 울산 구단과 연락하면서 상황을 파악하고 있습니다. 구단에는 자체 초사, 경위서 제출 등을 요청할 예정이고 그 이후에 징계 여부 등은 검토해봐야 할것 같다"고 했다.

사진=한국프로축구연맹, 커뮾니티 캡처

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com