"좋은 타자 됐다" 최고 좌완 류현진의 인정, 최지만 가치 높아진다

[스포티비뉴스=박성윤 기자] 탬파베이 레이스 최지만이 메이저리그 최정상급 투수 류현진이 인정한 타자가 됐다.

최지만은 24일(한국시간) 미국 플로리다주 더니든 TD볼파크에서 열린 '2021 메이저리그' 토론토 블루제이스와 경기 6번 타자 1루수로 선발 출전해 4타수 1안타(2루타) 1볼넷 1득점으로 활약하며 팀 6-4 역전승에 힘을 보탰다. 최지만은 7경기 연속 안타, 3경기 연속 장타를 터뜨리며 절정의 타격감을 과시했다.

이날 최지만은 동산고 선배 류현진과 투타 맞대결을 벌였다. 메이저리그에서 첫 맞대결이다. 그동안 플래툰 타자로 왼손 투수를 거의 상대하지 않았던 최지만은 최근 빼어난 타격감을 바탕으로 선발 출전해 류현진과 대결을 벌였다.

첫 타석에서 2루수 땅볼을 기록한 최지만은 두 번째 타석에서 류현진을 상대로 중견수 키를 넘기는 큼지막한 2루타를 쳤다. 2사 1루 상황에서 최지만이 친 장타에 1루 주자 마이크 브로소가 2, 3루를 돌아 홈으로 달렸다. 토론토는 중견수-유격수-포수로 이어지는 완벽한 송구를 보여주며 브로소 저격에 성공했다. 최지만은 2루타를 치고도 타점을 올리지 못했다.

이어 6회초 2사 1, 2루에 다시 류현진을 만났다. 최지만은 끈질긴 대결을 펼쳤지만, 선채로 삼진을 당하며 물러났다. 최지만은 류현진이 내려간 뒤 9회초 선두타자로 타석에 나서 볼넷을 얻었다. 최지만 볼넷을 시작으로 탬파베이는 4점을 뽑아 역전승을 만들었다.

경기 후 류현진은 최지만과 맞대결을 돌아봤다. 매체들과 화성 인터뷰에 나선 류현진은 "(이전 한국 선수들과 투타 맞대결과는) 다른 것이 없었다. 대가 준비했던대로 세 타석 대결을 했다. 하나는 잘 맞았지만, 운 좋게 실점을 막을 수 있었다"고 말했다.

이어 "(최)지만이랑은 처음 상대했다. 당연히 한국 선수들끼리 투타 맞대결은 기쁘고 좋은 일이다. 내가 하나 잡기도 하고 안타도 맞았다. 지만이도 너무 좋은 타자가 됐다. 메이저리그에서 충분한 활약을 해주고 있다. 재미있는 경기였다"며 최지만을 칭찬했다.

왼손투수를 상대로 경기에 나서지 못하는 최지만은 23일 경기에서 왼손투수 로비 레이를 상대로 2루타를 쳤고, 이날 류현진을 상대로도 2루타를 치며, 플래툰 이상의 역할을 바라 보고 있다.

류현진은 지난해 빼어난 경기력을 바탕으로 최고 왼손투수에게 주어지는 워렌스판상을 수상했다. 류현진은 메이저리그 최고 왼손투수 가운데 한 명이다. 최고 왼손투수가 인정한 왼손 타자가 됐다. 성적과 함께 그를 상대한 최고 투수의 평가가 최지만의 가치를 더 높이고 있다.
스포티비뉴스=박성윤 기자
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