또 중국發 팬데믹 가능성…신종 돼지독감 바이러스 발견

사람한테 옮기는 G4 발견… 사람 간 감염은 아직 / 변이 거쳐 사람 간 전염 이뤄지면 팬데믹 우려

중국 후베이성 우한의 병원에서 코로나19 환자를 돌보는 의료인. 우한=신화통신/연합뉴스

인간에게 감염되는 신종 돼지독감 바이러스가 중국에서 새롭게 발견되면서 팬데믹(세계적 대유행) 우려가 커지고 있다.

AFP통신, BBC는 29일(현지시간) 중국 대학과 중국질병통제예방센터(CCDCP) 소속 연구진이 이같은 내용이 담긴 논문을 미국 과학학술지 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’에 발표했다고 보도했다.

‘G4’로 불리는 이 바이러스는 2009년 전 세계에서 유행한 신종인플루엔자(H1N1) 계통의 변종 바이러스다. 돼지에 의해 옮겨지지만 사람이 감염될 수도 있는 것으로 알려졌다. 연구진은 “사람이 G4에 감염되면 바이러스가 인체에 적응도를 높여 팬데믹 위험을 키울 수 있다”고 밝혔다.

연구진은 지난 2011년부터 2018년까지 중국 10개 지방의 도축장과 동물병원의 돼지들로부터 3만건의 검체를 채취해 179개의 돼지독감 바이러스를 분리해냈다. 그 결과 새로 발견된 바이러스 가운데 대다수는 2016년부터 이미 돼지들 사이에 널리 퍼져있었던 것으로 드러났다.

연구진은 사람과 유사한 감염 증상을 보이는 페럿(Ferret·족제비의 일종)을 이용한 바이러스 실험에서 신종 바이러스가 다른 바이러스보다 더 심각한 증상을 유발한다는 사실을 확인했다. 또 전염성이 강하고, 인체 세포에서 자가 복제도 했다. 돼지 사육장 근무자를 대상으로 한 항체검사에서 전체 노동자의 10.4%는 이미 바이러스에 감염됐던 것으로 나타났다.

연구진은 바이러스가 변이 과정을 거치면서 사람 간 전염이 이뤄진다면 팬데믹으로 이어질 수 있다고 경고했다. 아직 G4가 인간끼리 옮긴다는 증거는 없지만, 연구진은 돼지 가축업 종사자 등에 대한 사전 모니터링이 시급하다고 지적했다. 연구진은 “당장 직면한 위협은 아니다”라면서도 “G4가 인체 감염 관련 고도의 적응 능력을 보여 면밀한 관찰이 필요하다”고 말했다.

제임스 우드 영국 케임브리지대 수의학부장은 “이번 연구는 인류가 끊임없이 인수공통 병원균의 출현 위험에 처해 있으며, 야생동물보다 인간과 접촉이 잦은 사육동물들이 중요한 전염성 바이러스의 원천이 될 수 있다는 점을 상기시킨다”고 설명했다.

중국 우한에서 시작된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹으로 전 세계가 고통을 겪고 있는 가운데 세계보건기구(WHO)는 코로나19 팬데믹의 기원을 밝히기 위해 다음 주 중국에 조사팀을 파견할 계획이다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 29일(현지시간) “조사팀의 방중을 통해 바이러스가 어떻게 시작됐는지, 미래를 대비하기 위해 우리가 무엇을 할 수 있는지 이해할 수 있기를 바란다”고 말했다.

정은나리 기자 jenr38@segye.com

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