나달에 막힌 정현, US오픈 16강행 실패

정현이 1일 미국 뉴욕에서 열린 US오픈 테니스대회 6일째 남자 단식 3회전에서 나달을 상대로 공격하고 있다. 뉴욕=AP연합뉴스

부상을 딛고 화려한 부활을 알린 정현(23ㆍ한국체대)이 세계랭킹 2위 라파엘 나달(33ㆍ스페인)메 막히며 US오픈 테니스대회(총상금 5,700만달러) 3회전에서 탈락했다. 나달은 정현을 향해 “부상 없이 뛸 수 있길 기원한다”고 격려했다.

정현은 1일(한국시간) 미국 뉴욕에서 열린 대회 6일째 남자 단식 3회전에서 나달에게 0-3(3-6 4-6 2-6)으로 졌다. 2017년 프랑스오픈(3회전), 2018년 호주오픈(4강)에 이어 개인 통산 세 번째로 메이저 대회 단식 3회전에 진출한 정현은 은퇴한 이형택(43)이 보유한 US오픈 남자 단식 한국 선수 최고 성적인 16강(2000년ㆍ2007년)에 도전했으나 나달의 벽을 넘지 못했다.

US오픈에서 세 번이나 우승한 톱 랭커 나달을 3회저에서 만난 정현은 1, 2세트에 한 번씩 내준 자신의 서브 게임을 만회하지 못하고 끌려갔다. 1세트 나달의 첫 서브 게임에서 한 포인트도 따내지 못한 정현은 이어진 자신의 서브 게임에서는 한 차례 브레이크 포인트를 내줬으나 듀스 끝에 1-1을 만들어냈다. 그러나 게임스코어 2-3에서 맞이한 자신의 서브 게임을 지키지 못했고 이 차이가 1세트 끝까지 이어지며 먼저 세트를 내줬다. 2세트에서도 정현은 게임스코어 2-2에서 브레이크를 허용했고 반대로 한 번의 브레이크 포인트 기회도 얻지 못하며 좀처럼 실마리를 풀어가지 못했다. 승부가 기운 3세트에서는 결국 나달이 정현의 서브 게임을 두 번이나 브레이크하며 1시간 59분 만에 3-0 승리를 완성했다.

이날 정현은 서브 에이스에서는 5-4로 하나 더 많았으나 브레이크 포인트 기회를 한 번도 잡지 못했고 공격 성공 횟수에서 20-28로 뒤졌다. 또 실책에서도 37-26으로 더 많이 기록하는 등 전체적인 경기 내용 면에서 실력의 차이를 실감해야 했다. 정현은 나달과 상대 전적에서도 3전 전패가 됐다.

그럼에도 정현에게 이번 대회는 완벽한 부활을 알린 무대였다. 2월 허리 부상으로 7월 말까지 5개월 공백기를 가진 뒤 처음 출전한 메이저 대회에서 3회전까지 진출하며 재기 가능성을 밝혔다. 정현은 이번 대회 3회전 진출로 상금 16만3,000달러(약 1억9,600만원)를 받았고 이 대회가 끝난 뒤에는 세계 랭킹이 140위 안팎으로 오를 전망이다.

대회를 마친 정현은 “많은 팬들이 현장에서, 또 새벽에 TV로 지켜봐주신 걸 잘 알고 있지만 원하는 결과를 가져오지 못해 죄송하다”고 했다. 그는 “100점 만점은 아니지만 공백기 이후 메이저 대회에서 예선 3연승 이후 본선에서도 5세트 경기를 두 번이나 했는데 부상 없이 마친 점은 긍정적”이라며 “오늘은 나달이 예전에 비해 더 공격적으로 나와 다소 압박감을 느낀 것 같다”고 밝혔다. 나달은 “이번 대회가 정현에게 큰 의미가 될 수 있을 것”이라며 “앞으로 정현이 부상 없이 선수 생활을 이어가기를 바란다”고 덕담을 건넸다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com