최형우(33)는 24일 KIA와 4년 총액 100억 원(계약금 40억 원, 연봉 15억 원)에 FA 계약을 맺었다. 지난해 NC의 박석민이 세웠던 FA 최고 계약액(4년 96억 원)을 1년 만에 뛰어넘었다.
최형우의 100억 원 돌파는 예상된 수순이었다. 생애 첫 FA 계약을 앞두고 최형우는 올 시즌 개인 통산 최고 타율(0.376), 최다 안타(195개), 최다 타점(144타점) 기록을 세우며 최고의 한 해를 보냈다. 타율, 최다 안타, 타점 부분에서 1위를 차지하며 타격 3관왕에 오른 최형우는 최우수선수(MVP)상을 놓고 두산의 니퍼트와 각축을 벌였다.
100억 원 시대의 문을 연 최형우가 늘 꽃길만 걸은 건 아니었다. 2002년 포수로 삼성에 입단한 최형우는 좀처럼 성장하지 못하며 2005시즌이 끝난 뒤 방출되는 아픔을 겪었다. 4년 간 1군에서 6경기만 출전하고 방출된 최형우는 상무 지원에서도 고배를 마셨다.
그러나 솟아날 구멍은 있었다. 상무 대신 새로 창단한 경찰청 팀에 합류한 최형우는 뒤늦게 타격에 눈을 뜨며 2군 경기에서 발군의 활약을 펼친 끝에 제대 후 삼성으로 복귀했다. 2008년 늦깎이 신인왕에 오르며 삼성의 중심 타자가 된 최형우는 올 시즌까지 통산 타율 0.314, 홈런 234개를 기록했다.
올 정규시즌을 5위로 마치며 와일드카드 결정전에서 탈락한 KIA는 최형우의 합류로 내년 시즌 가을 야구를 위한 퍼즐을 채웠다. 올 시즌 나지완, 이범호, 외국인 타자 필을 번갈아가며 4번 타순에 배치했던 KIA는 최형우의 합류로 왼손 거포에 대한 갈증을 풀었다. 김주찬, 이범호으로 이어지는 중심 타선의 무게감도 키우게 됐다.
최형우는 ＂KIA에서 새로운 야구인생을 시작한다는 자세로 최선을 다하겠다. 팬 여러분의 기대에 보답하는 멋진 모습을 보이겠다＂며 각오를 밝혔다. 전주고 졸업 뒤 14년 만에 고향 연고 팀의 유니폼을 입게 된 최형우는 ＂나를 키워준 삼성을 떠난다는 것이 많이 아쉽다＂고 덧붙였다.
올 FA 시장에서 빅4로 불린 최형우에게 100억 원을 안긴 KIA가 에이스 양현종을 붙잡기 위해 어떤 조건을 제시할지 주목된다.
강홍구기자 windup@donga.com
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