스페이스X, 상장 속도내는 이유는 AI? 우주 데이터센터 본격 추진

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) / 로이터 연합뉴스

일론 머스크의 우주 기업 스페이스X가 올해 상장을 추진하는 가장 큰 이유는 ‘우주 데이터센터’ 구축인 것으로 전해졌다. 테크 업계에서는 인공지능(AI) 데이터센터의 토지와 전력 제약을 넘어서기 위해 우주 데이터센터 물밑 경쟁이 치열한데, 머스크가 이를 선점하기 위해 자금 조달에 나섰다는 것이다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 우주에 AI 데이터센터를 구축하겠다는 머스크의 야심이 스페이스X의 상장을 앞당기는 배경이 됐다고 21일(현지 시각) 보도했다. 민간 우주 시장을 사실상 독점하고 있는 스페이스X의 기업 가치는 8000억달러(약 1176조원)에 달한다. 머스크는 스페이스X의 발사체가 화성에 도달하기 전까지는 기업공개(IPO)를 미뤄왔다. 하지만 작년 말부터 올해 7월을 목표로 본격적인 IPO를 추진하는 것으로 방향을 바꿨다.

우주 AI 데이터센터 상상도. /스타클라우드

가장 큰 계기는 AI 열풍이다. AI 기술 경쟁이 치열해지면서, AI를 학습하고 운영하는 데 필요한 데이터센터 건설도 대규모로 진행되고 있다. 하지만 데이터센터는 막대한 전력과 넓은 토지, 냉각을 위한 물도 필요하다. 대안으로 떠오른 것이 우주 데이터센터다. 우주에서는 24시간 태양 발전이 가능하고, 냉각도 필요 없다. WSJ는 관계자를 인용해 “머스크는 스페이스X가 최초로 우주 데이터센터를 실현하는 데 집착하게 됐다”며 “IPO를 통해 수십억 달러의 자본을 조달하지 않으면 시도하기 어려운 일”이라고 했다.

특히 머스크는 스페이스X가 자신의 AI 기업인 xAI에 도움을 줄 수 있을 것으로 보는 것으로 알려졌다. 스페이스X의 상장을 통해 우주 데이터센터를 개발하고, xAI가 스페이스X의 데이터센터를 활용하는 방식을 채택할 수 있다는 것이다. xAI는 매출과 이용자 수 등 지표에서 오픈AI나 구글 등 선두 그룹에 뒤처지고 있다. 업계에서는 스페이스X 상장을 통해 xAI를 강화하고, 양사 간 투자를 진행할 수 있다고 본다. 스페이스X가 xAI 지분을 인수하거나, 머스크의 스페이스X 지분 40%를 활용해 xAI에 투자하는 방안도 거론된다.

경쟁사들도 우주 데이터센터 구축에 속도를 내고 있다. 구글은 자체 AI 칩인 텐서처리장치(TPU)를 탑재한 위성을 2027년 우주로 발사한다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO) 역시 지난해 스토크 스페이스 등 로켓 제조사들을 인수하거나 협업하기 위해 자금 조달 방안을 모색해 온 것으로 알려졌다.

[박지민 기자]

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