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바이에른 뮌헨은 15일(한국시간) 쾰른에 위치한 라인 에네르기 슈타디온에서 펼쳐진 2025-26시즌 독일 분데스리가 17라운드 원정 경기에서 FC쾰른을 상대로 3-1 역전승을 거뒀다. 이번 승리로 뮌헨은 시즌 개막 이후 15승 2무 승점 47점이라는 경이로운 성적을 거두며 단독 선두 자리를 더욱 공고히 했다. 현재 2위 보루시아 도르트문트와의 격차는 어느덧 승점 11점 차까지 벌어져 독주 체제를 완전히 굳힌 모양새다.
이날 경기의 주인공은 단연 센터백 김민재였다. 1-1의 팽팽한 균형이 이어지던 후반 26분 김민재는 세트피스 상황에서 공격에 가담해 골망을 흔들었다. 코너킥 기회에서 루이스 디아스가 올린 공을 이토 히로키가 머리로 살짝 굴절시켰고, 문전에서 공격에 가담한 김민재가 강력한 헤더로 연결해 역전 결승골을 뽑아냈다. 한일 양국의 대표 수비수들이 합작해 만든 의미 있는 득점이자 김민재의 올 시즌 리그 1호 골이었다.
수비력 또한 일품이었다. 전반 41분 린톤 마이나에게 선제 실점을 허용하며 끌려가던 뮌헨은 전반 추가시간 세르주 그나브리의 동점골로 기사회생했다. 자칫 분위기가 가라앉을 수 있었던 후반 10분 김민재의 진가가 드러났다. 파트너 조나단 타가 중원에서 치명적인 터치 실수를 범하며 상대에게 단독 찬스를 헌납했으나, 김민재가 폭발적인 주력으로 추격해 상대 슈팅 각도를 좁히며 실점 위기를 지워냈다. 위기를 넘긴 뮌헨은 이후 김민재의 골과 후반 39분 신예 레나르트 칼의 쐐기포를 묶어 승리를 확정 지었다.
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김민재의 득점으로 전의를 상실한 쾰른은 경기 막판 거센 반격을 시도했으나 마누엘 노이어가 지키는 뮌헨의 뒷문을 열기엔 역부족이었다. 원정에서 소중한 승점 3점을 챙긴 뮌헨은 이제 하반기 우승 레이스에서 한층 여유로운 운영이 가능해졌다. 철기둥의 귀환을 알린 김민재는 단순한 수비수를 넘어 팀의 승리를 결정짓는 해결사의 면모까지 보여주며 독일 현지 매체들의 찬사를 한 몸에 받고 있다.
김민재가 뮌헨에 남아야 하는 이유를 잘 보여줬다. 이번 시즌 들어 타와 다요 우파메카노에게 센터백 주전 조합을 내준 김민재는 힘든 전반기를 보냈다. 겨울 이적시장이 열리기 무섭게 첼시, 레알 마드리드 이적설이 불었다.
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목표도 확실하다. 김민재는 "뮌헨의 세심한 배려 덕분에 언어 외에는 적응에 아무런 문제가 없다"고 말했다. 그러면서 "이번 시즌 목표는 오직 바이에른 뮌헨과 함께 트레블을 달성하는 것뿐이며, 팀이 필요할 때 언제든 나설 수 있도록 더 강한 투지를 보여주겠다"라고 강조했다.
잔류 선언 직후 터뜨린 시즌 첫 골은 김민재의 주전 경쟁 자신감을 잘 보여주는 대목이다.
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