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국가대표 유격수로 활약했던 프로야구 롯데 자이언츠 김민재 코치가 14일 세상을 떠났다. 향년 53세.
부산공업고등학교를 졸업하고 1991년 롯데에 입단한 김 코치는 1992년 롯데의 마지막 한국시리즈 우승 멤버다.
이듬해부터 본격적으로 주전 유격수로 도약한 김 코치는 탄탄한 수비와 재치 넘치는 주루 능력을 자랑했다. 2001년까지 롯데 내야를 지키다가 2002년 자유계약선수(FA) 계약으로 SK(현 SSG)로 이적해 4시즌 동안 뛰었다. 2006년 두번째 FA 계약으로 한화로 팀을 옮긴 김 코치는 2009년까지 그라운드를 누볐다. 19시즌 통산 2111경기를 소화하며 타율 0.247 1503안타 71홈런 607타점 174도루를 기록했다.
국가대표로서 활약도 뛰어났다. 2002년 부산 아시안게임 금메달과 2006년 열린 제1회 월드베이스볼클래식(WBC) 4강 진출에 힘을 보탰다. 2008년 베이징 올림픽에서도 박진만 삼성 감독과 함께 유격수를 맡아 당시 9전 전승의 금메달 신화를 이끌었다.
은퇴 후에는 바로 지도자로서 제2의 야구 인생을 이어갔다. 한화에서 가장 먼저 코치 생활을 시작한 김 코치는 두산, KT, SSG, 롯데 등에서 수비 코치로서 지도력을 인정받았다.
2024년 시즌을 앞두고 친정팀 롯데로 돌아간 김 코치는 전지훈련 중 ‘안색이 좋지 않다’는 주변 얘기에 병원 검진을 받은 뒤 지병이 발견됐다. 치료에 전념하다 호전되자 더 쉬지 않고 그라운드로 복귀했다. 그해 7월 2군 코치로 이동해 선수들을 지도한 김 코치는 지난해에도 정상적으로 그라운드에서 활동했다. 그러나 연말 갑자기 병세가 악화했고 14일 눈을 감았다.
롯데 구단이 장례 절차를 맡는다. 선수단도 15일 장례식장을 찾을 예정이다. 빈소는 부산시민장례식장(051-636-4444)이며, 발인은 16일 오전 6시30분, 장지는 부산 영락공원이다.
김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com
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