[헬스 & 라이프] 기침·콧물로 시작해 폐렴까지…겨울철 확산 주의
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콧물과 기침 정도로 시작해 "며칠 쉬면 괜찮아지겠지" 하고 넘기기 쉬운 증상들이지만, 좀처럼 낫지 않거나 숨이 가빠지는 모습이 보인다면 단순 감기가 아닐 수도 있다.
최근 소아과를 중심으로 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염이 다시 고개를 들면서 겨울철 아이 기침 원인으로 경각심이 커지고 있다.
RSV는 감기와 유사한 증상을 보이는 급성 호흡기 감염 바이러스다. 영유아와 고령층에게 특히 위험한 것으로 알려져 있다.
감염 후 보통 4~6일 이내 증상이 나타나며, 콧물·기침·재채기·발열 등 증상으로 시작해 대부분 1~2주 안에 회복된다. 다만 출생 후 2년 이내 거의 모든 아이가 한차례 이상 감염을 겪고, 이 중 20~30%는 세기관지염이나 폐렴으로 악화될 수 있어 주의가 필요하다.
성인 역시 재감염이 흔하지만 노년층의 경우 면역력이 떨어져 합병증 위험이 크다.
RSV는 국내에서 1세 미만 영아 세기관지염과 폐렴의 가장 흔한 원인으로 꼽힌다. 늦가을부터 겨울까지 영유아 입원 원인 중 하나다.
일부 영유아는 심한 호흡곤란과 폐렴으로 중환자실 치료나 인공호흡기 보조가 필요할 수 있고, 드물게는 사망에 이르기도 한다. 미숙아, 생후 6개월 미만 영아, 만성 폐질환이나 선천성 심장질환이 있는 소아, 면역저하 아동 등은 중증 위험이 높은 고위험군으로 분류된다.
RSV 감염 시 주요 증상으로는 콧물, 기침, 발열, 수유량 감소, 빠른 호흡과 쌕쌕거림 등이 나타난다.
특히 신생아나 미숙아는 전형적인 감기 증상 없이 보챔이나 쳐짐, 무호흡, 숨 가쁨 등 증상만 보일 수 있어 관찰이 필요하다. 증상은 한꺼번에 나타나기보다 단계적으로 진행되는 경우가 많고 열이 없을 수도 있다.
현재 RSV를 근본적으로 치료하는 특효약은 없다. 대부분은 기본적인 방법으로 호전된다. 해열제나 진통제를 이용해 열과 통증을 조절하고 충분한 수분 섭취를 유지하는 것이 중요하다.
다만 호흡곤란, 탈수, 청색증(입술이나 피부가 푸르게 변하는 현상), 무호흡이 나타나거나 증상이 악화되면 입원이 필요하다. 입원 시에는 수액 공급, 산소 치료, 분비물 제거 등으로 호흡 상태를 집중 관리한다.
고위험군 영유아의 경우 예방 차원 항체 주사도 활용된다. 질병관리청에 따르면 'RSV F 단백 단클론항체(팔리비주맙)'는 RSV 유행기(10월~3월)에 한 달 간격으로 총 5회 투여된다.
미숙아, 기관지폐이형성증이나 선천성 심장질환을 가진 만 2세 미만 영유아 등이 대상이다. 이는 RSV 감염으로 인한 입원 위험을 줄이는 데 효과가 있는 것으로 평가된다.
RSV는 감염자 침방울이나 분비물, 오염된 물건을 통해 전파된다. 전문가들은 손 씻기를 가장 중요한 예방법으로 꼽는다. 외출 후나 식사 전후 비누로 30초 이상 손을 씻고, 증상이 있는 사람과 접촉을 피하며 장난감이나 식기류를 자주 소독하는 것이 필요하다고 강조한다. 기침 예절을 지키고 증상이 나타나면 집에서 충분히 휴식하는 것도 전파 차단에 도움이 된다.
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