몇 달 전 마이크로소프트는 모든 윈도우 11 PC를 ‘AI PC’로 만들겠다고 발표했다. 코파일럿 플러스 PC가 아닌 제품도 포함된다. 그렇다면 CES 2026에서 업계 전반이 코파일럿 플러스 AI PC를 밀어붙인 이유는 무엇일까? 업계는 특히 인텔을 중심으로 NPU 성능을 끌어올리며 마침내 코파일럿 플러스 요구 사항을 충족했지만, 왜 중요해야 하는지는 설명되지 않았다.
CES 2026에서 수많은 코파일럿 플러스 PC를 봤지만, 이미 마이크로소프트가 사실상 내려놓은 AI PC 전략을 뒤늦게 쫓아가는 인상에 가까웠다. 마이크로소프트가 NPU의 중요성을 낮추고 있고, NPU를 적극 활용하는 애플리케이션도 거의 없는 상황에서 대대적인 NPU 확산은 크게 와닿지 않는다. 특히 초기 코파일럿 런타임과 달리 윈도우 AI 파운드리는 NPU가 아닌 GPU와 CPU를 활용해 AI 애플리케이션을 구동하도록 설계됐다.
NPU는 곳곳에 탑재되기 시작했지만, 윈도우 기반 AI의 미래에서 필수 요소처럼 보이지는 않는다. PC 하드웨어 협력업체가 결승선을 통과하자마자 마이크로소프트의 관심이 다른 곳으로 옮겨간 것처럼 보인다.
CES 2026에서 체감 성능 수준에 도달한 NPU
마이크로소프트는 코파일럿 플러스 PC를 공개하면서 최소 40 TOPS 성능의 NPU를 요구했다.
이 기준은 인텔에 큰 부담이었다. 대다수 인텔 기반 시스템은 최대 13 TOPS 수준의 NPU를 탑재해 왔고, 예외는 48 TOPS NPU를 갖춘 루나 레이크 기반 제품뿐이었다. 2024년은 ‘AI PC의 해’로 불렸지만, 2025년 내내 PCWorld가 리뷰한 노트북 다수는 윈도우 11 AI 기능을 구동하기에 필요한 사양을 충족하지 못했다.
PC 제조사 홍보 담당자와 이야기를 나누며 지난해 리뷰했던 노트북의 신형 모델을 확인했다. 담당자는 자랑스럽게 “이 제품은 코파일럿 플러스 PC다”라고 말했다. 마침내 요구 조건을 따라잡았다는 의미다.
CES의 화제였던 NPU 경쟁
인텔의 코어 울트라 시리즈 3 하드웨어는 이번 CES에서 가장 큰 진전으로 평가된다. 이전까지 NPU 경쟁에서 뒤처졌던 상황을 고려하면 변화 폭이 크다. 코어 울트라 시리즈 3는 50 TOPS NPU를 탑재했고, 다중 쓰레드 성능 개선도 예고했다. 실제 체감 향상 폭은 자체 벤치마크를 통해 확인할 필요가 있다.
루나 레이크 하드웨어도 코파일럿 플러스 PC 요건은 충족했지만, 다중 쓰레드 성능이 크게 제한됐다. 저전력과 긴 배터리 수명을 우선하지 않는 한, 인텔 노트북으로 코파일럿 플러스 기능을 제대로 활용하기는 어려웠다.
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Mark Hachman |
AMD의 라이젠 AI 400 시리즈는 60 TOPS NPU를 탑재했고, 노트북과 데스크톱 PC 모두에 적용된다. AMD는 이전부터 경쟁력 있는 NPU를 제공해 왔으며, 라이젠 AI 300 시리즈의 50 TOPS에서 성능이 향상됐다. 다만 NPU를 적극 활용하는 애플리케이션이 적은 상황에서 10 TOPS 증가는 일반 사용자가 체감하기 어렵다.
퀄컴은 NPU 성능을 강점으로 내세운다. 스냅드래곤 X2 엘리트와 스냅드래곤 X2 플러스에 탑재된 퀄컴 헥사곤 NPU는 80 TOPS 성능을 제공한다. 코파일럿 플러스 PC의 초기 파트너였던 퀄컴은 다시 한번 앞서 있다. 하지만 화려했던 초기 발표 당시와 마찬가지로, NPU가 반드시 필요한 이유는 여전히 설득력이 부족하다.
이제 주요 PC 제조사의 노트북에는 모두 충분한 성능의 NPU가 탑재될 전망이다. 2026년을 앞두고 코파일럿 플러스 PC 대응 NPU는 흔해지고 있다. 문제는 그것이 실제로 의미가 있느냐다.
모든 윈도우 11 PC는 이제 AI PC
지난 10월, 마이크로소프트는 모든 윈도우 11 PC를 AI PC로 전환하겠다는 계획을 공개했다. 당시 마이크로소프트 임원 유수프 메디는 다음과 같이 설명했다.
“수년간의 작업을 통해 AI을 어떻게 도입해야 하는지 이해하게 됐다. 어떤 기능이 사용자에게 의미가 있는지도 배웠다. 코파일럿 플러스 PC가 선도적 역할을 하며 빠르게 확산되고 있지만, 중요한 목표는 모든 윈도우 11 PC에 AI 기능을 제공하고 누구나 쉽게 사용할 수 있게 하는 것이었다.”
2026년을 앞둔 지금, 마이크로소프트는 NPU에 큰 기대를 걸고 있지 않은 듯하다. 윈도우 AI 파운드리는 개발자가 GPU, CPU, NPU를 활용해 AI 애플리케이션을 만들 수 있도록 지원하며, NPU를 필수로 요구하던 코파일럿 런타임을 대체한다.
아직 대중화되지 않은 코파일럿 플러스 PC 기능
이번 주 라스베이거스에서 이용한 차량 호출 서비스에서 운전자는 여전히 윈도우 11을 사용 중이라고 말했다. 최신 버전이 나온 것 아니냐는 질문도 이어졌다.
설명은 간단했다. 윈도우 11이 여전히 최신 버전이며, 일부 최신 PC에서만 추가 AI 기능을 사용할 수 있다는 점이다.
코파일럿 플러스 PC에서는 코파일럿 기능이 늘어나는 것이 아니다. 윈도우 스튜디오 이펙트 웹캠 효과, 사진 앱의 이미지 생성, PC 사용 기록을 검색하는 윈도우 리콜, 텍스트 기반 작업을 수행하는 클릭 투 두(Click To Do) 같은 소규모 기능이 추가된다.
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Chris Hoffman |
마이크로소프트가 모든 윈도우 11 사용자에게 AI 기능을 확대하겠다고 밝힌 만큼, NPU가 윈도우 AI 경험의 핵심이 될 가능성은 낮아 보인다. 오히려 GPU를 활용해 이미지 생성과 텍스트 요약 기능을 더 많은 PC로 확장하는 업데이트가 등장할 가능성이 크다. 코파일럿 플러스 PC 기능에 NPU를 필수로 요구한 결정은 재고할 필요가 있었다. 3,000달러짜리 게이밍 PC조차 코파일럿 플러스 AI 기능을 실행하지 못한다는 점은 놀랍다. 고성능 외장 GPU가 여전히 LM 스튜디오 같은 본격적인 AI 도구에 가장 적합한 환경이라는 점을 고려하면 더욱 그렇다.
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