"나는 중국의 희망이다, 손흥민 뛰어넘어 보겠다"던 그 선수… 중국 국가대표팀 주장으로 선임

사진=게티이미지

[포포투=김호진]

중국 축구 국가대표팀의 새로운 감독인 샤오자이가 주장이 될 선수를 최종 선택했다.

중국 매체 '소후 닷컴'은 8일(한국시간) "새로운 소집 명단이 발표되면서 국가대표팀 새 주장 선정이 자연스럽게 최대 관심사로 떠올랐다. 기존 주장인 왕다레이는 이번 명단에서 제외되며 차기 주장 후보를 둘러싼 논의가 활발해진 상태"라고 보도했다.

이어 "샤오자이 감독이 최종 선택한 인물은 '베테랑' 장위닝이었다. 무엇보다도 경기장에서 드러나는 책임감과 투지가 감독의 신뢰를 얻는 결정적 요소가 됐다"고 덧붙였다.

한편 장위닝은 1997년생 중국 국적의 스트라이커다. 항저우 뤼청 유스 시스템에서 성장해 일찌감치 프로 무대에 데뷔하며 주목을 받았다. 이후 2015년 네덜란드의 SBV 피테서로 이적하며 유럽 무대에 도전장을 내밀었고, 두 시즌 동안 공식전 27경기에 출전해 4골을 기록했다.

사진=게티이미지

유럽 커리어는 순탄하지만은 않았다. 2017년 여름, 중국인이 구단주로 있는 웨스트 브로미치 알비온과 계약을 맺었지만, 워크퍼밋 문제로 잉글랜드 무대에 서지 못했다. 결국 그는 독일 분데스리가 베르더 브레멘으로 임대를 떠났으나, 치열한 경쟁 속에서 출전 기회를 충분히 얻지는 못했다.

이후에도 도전은 이어졌다. 2018년 여름 네덜란드 에레디비시의 ADO 덴하흐로 임대를 떠났지만, 이곳에서도 짧은 출전에 그쳤다. 잦은 이동과 제한적인 기회 속에서 유럽 무대 정착에 어려움을 겪은 그는, 결국 2019년 2월 중국 슈퍼리그 베이징 궈안으로 이적하며 커리어의 방향을 다시 아시아로 돌렸다.

매체는 "장위닝이 대표팀과 소속팀에서 보여주는 리더십을 바탕으로, 중국 축구가 서서히 경쟁력을 회복하고 국제 무대 복귀라는 목표를 향해 한 걸음씩 나아가길 기대한다"며 긍정적인 전망을 내놓았다.

한편 장위닝은 과거 한 인터뷰에서 "나는 중국의 희망이다. 돈 때문에 중국으로 돌아가지 않는다. 손흥민을 반드시 뛰어넘겠다"며 강한 포부를 드러냈지만, 결과적으로 유럽 무대에서 뚜렷한 활약을 펼치지 못하며 손흥민과의 비교 자체가 성립되기 어려운 상황이다.

사진=게티이미지

<저작권자 Copyright ⓒ 포포투 무단전재 및 재배포 금지>