이 대통령 만나는 천지닝 상하이 당 서기는?···차기 지도부 유력한 시 주석 대학 동문 : zum 뉴스

환경공학 전공한 해외 유학파 기술관료
시 주석 칭화대 동문…‘최연소 총장’ 지내
중국 찾은 해외 정상·기업인 앞다퉈 만나

천지닝 상하이시 공산당 위원회 서기가 제14차 전국인민대표대회 제2차 회의 상하이 대표단 전체회의에 참석하여 정부 업무 보고를 듣고 있다. 상하이시 보도자료.

중국 국빈방문 중인 이재명 대통령은 6일 상하이를 방문해 천지닝(陳吉寧·62) 상하이시 당 서기와 만찬을 갖는다. 천 서기는 중국의 차기 지도부에 발탁될 유력한 인물로 꼽힌다.

천 서기는 1964년 지린성 리수현에서 태어났다. 칭화대에서 환경공학으로 학사와 석사를 취득하고 영국 임페리얼칼리지 런던에서 박사 과정을 마쳤다. 시 주석의 칭화대 동문이자 국제적 경험이 있는 유학파 기술관료다.

천 서기는 1998년부터 칭화대에서 교수로 재직하면서 중국의 환경·에너지 정책에 자문했다. 2012년 역대 최연소로 칭화대 총장에 임명됐다. 천 서기는 2015년 환경보호부 부장(장관)으로 임명돼 대기오염 대책 등을 지휘했다.

천 서기는 2017년 베이징 시장으로 발탁됐다. 코로나19 대유행 기간 강력한 방역 대책으로 수도의 전염병 확산을 막은 공을 인정받아 2022년 10월 중국공산당 중앙정치국 위원으로 선임됐다. 아울러 상하이시 당 서기에도 임명됐다. 중앙정치국 위원은 중국공산당 내 서열 24위의 인물로 구성된다.

중국 경제 수도 상하이시 당 서기는 중국 최고지도부를 향하는 관문으로 꼽힌다. 시 주석과 리창 국무원 총리, 한정 국가부주석 모두 상하이 당 서기를 거쳐 서열 상위 7명으로 구성된 중앙정치국 상무위원에 입성했다. 천 서기 역시 2027년 중국 공산당 21차 전국대표대회에서 정치국 상무위원에 입성할 것으로 예상된다.

천 서기는 당 서기 취임 이후 중국을 방문하는 해외 지도자들과 여러 번 만났다. 리셴룽 싱가포르 선임장관, 팜민찐 베트남 총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리, 크리슽퍼 럭슨 뉴질랜드 총리 등이 중국을 방문했을 때 그와 면담했다. 크리스티아노 아몬 퀄컴 CEO, 최태원 SK그룹 회장 등 기업인들과도 만났다.

천 서기와 리 선임장관의 만남은 특히 주목을 끌었다. 리 선임장관은 도널드 트럼프 미국 대통령 재선 직후인 2024년 12월 중국을 방문했을 때 시 주석, 왕후닝 전국정치협상회의 주석, 허리펑 국무원 부총리, 천 서기를 만났다. 20년 동안 싱가포르 총리로 지내며 중국 지도부에 대해 잘 파악하고 있다고 알려진 리 선임장관이 만난 인물 가운데 천 서기는 지방정부 수장 가운데 유일하게 포함됐다.

천 서기는 시 주석의 후계자에 가장 가까운 인물로 거론된다. 시 주석이 2023년 11월과 2025년 4월 두 차례 상하이를 방문하는 등 시 주석의 신임도 두텁다고 알려졌다.

일각에서는 시 주석이 내년 당 대회를 통해 4연임을 하는 동안 천 서기가 중앙정치국 상무위원으로 경력을 쌓고 다음 당 대회에서 후계자로 발탁될 수 있다고 진단했다. 다만 6년 후 천 서기가 68세로 국가주석으로서 고령이기 때문에 후계자의 요건에 맞지 않다는 분석도 있다.

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