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포스트시즌에서 한 번 정해진 틀을 좀처럼 잘 바꾸지 않는 로버츠 감독이다. 뚝심이기도 하지만, 때로는 유연성이 없다는 비판에 시달리기도 한다. 그런 로버츠 감독이 인정할 정도니 타선 문제가 심각하기는 했다. 두 선수가 문제였다. 1번 오타니 쇼헤이를 앞뒤로 받치는 9번 앤디 파헤스, 그리고 2번 무키 베츠였다. 오타니 앞뒤가 꽉 막혀 있으니 오타니의 폭발력이 시너지 효과를 내지 못했다.
파헤스는 포스트시즌 들어 꾸준히 선발 중견수로 나서고 있으나 타율이 0.080에 그칠 정도로 심각한 부진을 보여줬다. 베츠도 영 활약상이 좋지 않았다. 토론토가 3차전에서 오타니를 수차례 고의4구로 거를 정도였다. ‘오거베’에 자존심이 상할 법했지만, 베츠도 못 치니 토론토의 전략은 명분을 얻었다.
결국 로버츠 감독은 파헤스를 4차전 선발에서 제외하고, 베츠를 3번으로 내리는 대신 윌 스미스를 2번으로 넣었다. 그런데 파헤스를 공백을 다른 이들이 잘 예상하지 못한 방법으로 메웠다. 파헤스가 중견수를 보고 있으니 파헤스를 바꾸려면 중견수를 볼 수 있는 선수가 들어가야 한다. 토미 에드먼이나 김혜성과 같은 선수들이었다. 그래서 김혜성의 선발 출전 가능성이 거론되기도 했다.
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에르난데스는 메이저리그를 대표하는 유틸리티 플레이어다. 거의 모든 포지션을 다 볼 수 있다. 올해도 1루수·3루수·좌익수·2루수·중견수로 출전했고 심지어 투수로도 꽤 재능을 드러냈다. 예전에는 유격수와 우익수도 본 경험이 제법 많았다. 포수를 시켜도 잘할 것이라는 우스갯소리가 나올 정도다. 그리고 그런 에르난데스의 능력이 가장 빛을 발한 게 바로 다저스 시절이었다.
에르난데스는 2020년 시즌이 끝난 뒤 보스턴으로 이적했으나 2023년 다시 다저스로 돌아왔고, 2024년 1년을 더 뛰었다. 그리고 1년 계약이 만료돼 팀을 떠나는 듯했다. 다저스는 그 사이 차세대 유틸리티 플레이어로 기대를 건 김혜성과 계약했고, 김혜성이 에르난데스의 몫을 어느 정도 대체하는 듯했다. 주전 2루수인 개빈 럭스를 트레이드하며 김혜성의 자리를 열어주기도 했다.
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에르난데스는 대표적인 ‘가을 사나이’ 이기도 하다. 에르난데스는 올해 정규시즌 92경기에서 타율 0.203, 출루율 0.255로 그다지 인상적인 활약을 남기지 못했다. 그런데 가을 사나이라는 별명답게 가을이 되니 또 펄펄 난다. 올해 포스트시즌 15경기에 모두 나가 타율 0.273, 1홈런, 7타점에 여러 수비 포지션을 소화하며 로버츠 감독의 절대적인 신임을 받고 있다.
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문제는 에르난데스가 이 가을 기억을 발판 삼아 또 재계약에 성공할 시나리오다. 다저스는 이미 4년 계약의 마지막 해를 맞이한 유틸리티 플레이어 크리스 테일러를 방출했다. 에드먼과 김혜성이 있기는 하지만 내·외야에 코너까지 소화가 가능한 에르난데스는 1년 정도 더 데리고 있기에 좋은 선수다. 팬들의 큰 사랑을 받고 있는 선수이기도 하고, 그렇게 비싸지 않으며, 단기 계약도 가능하다는 점에서 여러모로 매력적이다. 에르난데스가 남으면 김혜성의 출전 기회는 계속 제한적일 가능성도 있다.
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