[일사일언] 전갱이의 변신 ‘아지후라이’

일본에서 전갱이는 일 년 내내 마트나 생선 가게에서 쉽게 볼 수 있는 서민적인 생선이다. 한국인이 고등어를 먹는 것처럼 자주 먹는 생선이랄까. 전갱이는 일본어로 ‘아지(鯵)’라고 부르는데, ‘맛’을 의미하는 ‘아지(味)’와 발음이 같다. 이름의 유래에 대해선 “맛이 좋은 생선이라서 ‘아지’라고 부르게 됐다”는 설이 있다. 그만큼 일본인은 옛날부터 전갱이를 즐겨 먹었던 것이다.

일본에서 전갱이는 건어물, 스시나 회, 튀김 등 다양한 방식으로 조리된다. 이 중 가장 대중적이고 인기 있는 요리가 바로 튀김인 ‘아지후라이’다. 생선가스의 한 종류라고 할 수 있지만, 다른 흰살생선보다 훨씬 접할 기회가 많다. 아지후라이는 모양이 독특하다. 꼬리를 자르지 않고 배를 반으로 갈라 펼친 상태에서 튀기기 때문에 삼각형 모양이 된다. 일본에 온 한국인 친구가 아지후라이를 보고 “저건 대체 무슨 튀김이냐!?”고 신기해했던 일도 있었다.

아지후라이는 일본의 정식집, 생선 전문점, 이자카야 등에서 맛볼 수 있다. 정식집에서는 ‘아지후라이 정식’이라는 메뉴가 있어, 아지후라이를 밥 반찬으로 곁들여 먹는다. 일본에서는 튀김류(텐푸라, 가라아게 등)를 밥 반찬으로 먹는 문화가 있어, 아지후라이를 밥과 같이 먹는 것도 자연스럽다. 보통 간장이나 돈가스 소스(우스터 소스)를 뿌려 먹고, 타르타르 소스·마요네즈에 찍어 먹어도 맛이 좋다. 특히 회로 먹을 수 있을 만큼 신선하고 큰 전갱이로 만든 아지후라이는 별미로 꼽힌다.

얼마 전에 동네 마트에서 한국산 전갱이 건어물을 팔고 있는 걸 발견했다. 최근에는 일본산 전갱이만으로는 수요를 충족하기 어려워 외국산을 수입하는 사례가 많아지고 있는 추세다. 그중에서도 한국산 전갱이 수입이 크게 증가했다. 한국에 살 때는 전갱이를 먹을 기회가 많지 않았는데, 일본에서 한국산 전갱이를 보니 반가운 마음이 들었다. 한국에서 전갱이를 접할 기회가 없었던 이들도, 일본에 오면 꼭 한번 전갱이 요리를 드셔보셨으면 한다.

[에노모토 야스타카·'나만의 일본 미식 여행 일본어’ 저자]

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