JO1 리더 요나시로 쇼...“K팝과 함께 더 넓은 세계로 나가고파” : zum 뉴스

전원 일본인으로 구성된 K팝 현지화 그룹 JO1의 리더 요나시로 쇼./ 조인원 기자

“JO1 활동과 K팝이 제겐 세계로 나갈 기회라고 생각했습니다.”

최근 서울에서 일본 보이그룹 JO1의 리더 요나시로 쇼(30)를 만났을 때 가장 먼저 눈길이 간 건 그의 첫 데뷔 나이였다. 통상 10대에서 늦어도 20대 초반에 데뷔를 하는 통상의 아이돌에 비해 다소 늦은 25세에 데뷔식을 치른 것. 그의 그룹은 2019년 CJ ENM이 일본 요시모토 흥업과 합작 투자로 만든 ‘프로듀스101 재팬’으로 결성됐고, 이듬해 데뷔했다. 요나시로를 포함한 멤버 11인이 전원 일본 현지인이지만, K팝 시스템으로 제작된 그룹이다.

일본 오키나와 출신인 요나시로는 “본래는 J팝 싱어송라이터를 오래 꿈꿨고, 오디션도 현지 기획사 문만 두드렸다”고 했다. 대학 졸업 후 도쿄의 야키니쿠집에서 아르바이트를 하며 틈틈이 작곡을 하던 중 프로듀스101 오디션 소식을 들었고. “일본에는 그렇게까지 큰 오디션은 없었기에 또 다른 기회가 될 거란 생각이 들었다”고 했다.

다만 한 번도 경험해본 적 없던 ‘K팝의 춤’이 “가장 큰 장벽이었다”고 했다. “동방신기, 카라, 빅뱅 등을 들어본 적은 있었지만 K팝을 잘 알진 못 했다”며 “기존 J팝 오디션 때도 노래만 불렀기에, 급히 춤 잘 추기로 소문난 친구에게 배워 K팝 오디션을 준비했다”고 했다. 요나시로는 방송 당시 최종 데뷔조를 결정하는 시청자 인기 투표 순위 발표 때“마지막까지 이름이 불리지 않길래 떨어지면 다시 어떤 아르바이트를 구해야 하나 속으로 생각했다. 데뷔를 못 했으면 당시 병행하던 경찰관 시험을 치러 다른 길을 갔을 것”이라며 웃었다. 다행히 결과는 11위로, 데뷔조에 들 수 있었다.

서울 CJ ENM 사옥에서 엠넷 음악방송 '엠카운트다운' 촬영 직후 만난 그룹 JO1./ 조인원 기자

이들 그룹이 처음 나왔을 때 일각에선 “J팝도 K팝도, 이도 저도 아닌 음악이 될 것”이란 우려 섞인 반응도 적지 않았다. 이에 대해 요나시로는 “직접 경험해보니 두 장르는 서로 잘 보완해줄 수 있는 고유의 매력들이 있다. K팝은 곡의 종류가 정말 다양하고, 소리의 방향성 자체가 해외를 향해 있는 동시에 리듬을 중시한다. J팝은 가사와 그 속에 담기는 감성을 중시한다”며 “가수에게 또한 가장 중요한 것은 진정성 있는 라이브라고 생각한다. 이를 추구하며 결국에는 우리만의 색을 지닌 ‘JO1팝’으로 나아가는 것이 목표”라고 했다.

요나시로는 특히 K팝 시스템과 무대들의 장점으로 “세계무대로 나아갈 기회와 체계화된 연습”을 꼽았다. “데뷔 직전 한국에서 교육을 받았고, 아침 7시부터 밤 11시까지 연습을 하며 사실 이만 집에 가고 싶다는 생각이 들 정도로 힘들었지만 한편에서는 좀 더 오래 이런 수업을 받고 싶다는 생각이 들 만큼 실력이 느는 걸 느꼈다”고 했다. 그는 “일본 가수 지망생들 사이에서도 K팝 연습생은 체계화된 수업을 받기에 ‘레벨이 높다’고 인식된다”며 “일본에는 한국 기획사처럼 합숙을 하는 연습생 개념 자체가 없다. K팝 오디션이 폭넓은 장르와 다양한 활동으로 향할 기회의 장으로 여겨지는 이유”라고 했다.

자연스레 그와 팀의 목표도 해외를 향하고 있다. 최신곡 ‘Be Brave!’로 활동 중인 이들은 지난 연말 일본 내 아레나 투어를 거쳐 올해는 타이베이, 방콕, LA, 뉴욕, 베이징 등 북미와 아시아 지역에서 월드 투어를 개최했다. 지난 3월 서울에서도 무대를 가졌다. 요나시로는 “언젠가 한국 음악 방송 1위, 그리고 미국 그래미상을 달성해보고 싶다”며 “그간 일본 가수들은 내수 시장에 집중해왔지만, 최근 우리를 비롯해 해외로 진출하는 그룹이 늘고 있다. K팝과 J팝이 서로 좋은 자극을 주고받고 있단 뜻”이라고 했다.

서울 CJ ENM 사옥에서 엠넷 음악방송 '엠카운트다운' 촬영 직후 만난 그룹 JO1./ 조인원 기자

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