(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 사우디아라비아 알나스르가 일본 국가대표 윙어 미토마 가오루(브라이튼 앤드 호브 앨비언)를 영입하기 위해 천문학적인 이적료를 준비 중이다.
영국 매체 '스카이스포츠'는 31일(한국시간) "브라이튼은 윙어 미토마 가오루에 대한 알나스르의 5400만 파운드(약 974억원) 상당의 제안을 거절했다"라고 보도했다.
매체는 "알나스르의 관심에도 불구하고 미토마 판매는 불가능하다"라며 "미토마는 이번 시즌 브라이튼 소속으로 프리미어리그 23경기에 모두 출전해 5골 3도움을 기록했다"라고 전했다.
브라이튼의 거절에도 알나스르는 두 번째 제안을 준비 중이다. 알나스르는 미토마를 품기 위해 1000억이 넘는 금액을 투자할 생각이 있는 것으로 알려졌다.
1997년생 일본 국가대표 윙어 미토마는 지난 2021년 여름 400만 파운드(약 72억원)에 J리그 가와사키 프론탈레에서 브라이튼으로 이적했다.
임대 생활을 통해 취업비자 문제를 해결한 미토마는 브라이튼으로 돌아왔고, 자신의 프리미어리그 데뷔 시즌인 2022-23시즌 때 프리미어리그 33경기 7골 5도움을 기록하면서 성공적인 한 해를 보냈다.
2023-24시즌 초반에도 13경기 출전해 3골 4도움을 올리며 브라이튼 주축 멤버로 활약하면서 지난해 10월 구단과 2027년까지 4년 재계약을 체결했다.
미토마가 프리미어리그에서 이름을 알리자 토트넘 홋스퍼 사령탑 엔지 포스테코글루 감독이 미토마에 대해 극찬하기도 했다. 포스테코글루 감독은 지난 2023년 8월 인터뷰를 통해 "요코하마 F.마리노스 감독 시절에 미토마 데뷔전을 봤는데, 그는 대학교를 졸업한 지 얼마 되지 않은 선수임에도 우리를 파괴했다"라고 회상했다.
이어 "난 미토마에 대해 아무것도 몰라서 상대편 사람들에게 '미토마 쟤 누구야? 이제 막 대학교를 나온 선수가 어떻게 저렇게나 잘할 수 있지?'라고 물었다"라고 덧붙였다.
그러면서 "셀틱에 있었을 때 미토마를 영입하려고 했지만 브라이턴은 내게 너무 날카로웠다"라며 "결국 난 하타테를 데려오게 됐지만 당시 셀틱 사람들에게 미토마가 프리미어리그에 진출하면 리그를 찢어버릴 거라고 말했다. 난 알고 있었다"라고 주장했다.
뛰어난 활약을 펼치면서 명성을 떨친 미토마는 유럽 빅클럽의 관심을 받았다. 최근엔 프리미어리그 명문 맨체스터 유나이티드와 연결되기도 했다.
축구전문매체 '더 하드 태클'은 지난달 27이서 "27세의 미토마는 브라이튼에서 활약하는 동안 주가가 급등했고, 지난 2년 반 동안 점점 좋아졌다"며 "미토마는 지금까지 브라이튼에서 100경기에 가까이 출전해 16골 15도움을 기록했다"고 짚었다.
이어 "미토마는 그동안 주목받지 못한 것이 아니며, 유럽 전역에 있는 유명 클럽들의 관심을 끌었다"라며 "특히 프리미어리그의 거물 클럽들이 미토마 영입에 열의를 보이고 있으며, 미토마는 오랜 기간 동안 맨유의 레이더망에 있었다"라고 덧붙였다.
또 "맨유가 미토마에게 관심을 갖는 것은 이해할 만한 일"이라며 "맨유는 마커스 래시포드의 미래가 불확실한 상황에서 두 번의 이적시장을 앞두고 새로운 공격수를 찾고 있다"라고 했다.
그러나 현 시점에서 미토마 영입에 가장 적극적인 클럽은 사우디아라비아 클럽 알나스르이다.
알나스르는 최근 전력 보강을 위해 프리미어리그를 주시하고 있다. 그들은 애스턴 빌라의 콜롬비아 공격수 존 두란을 이적료 7700만 유로(약 1156억원)에 영입하기로 합의한 것으로 알려졌다.
알나스르는 두란에 만족하지 않고 미토마 영입까지 추진 중이다. 브라이튼은 알나스르의 1차 제안을 거절했지만 1600억이 넘는 제의가 온다면 생각이 바뀔 수도 있다.
만약 제안을 받아 들인다면 브라이튼은 미토마로 엄청난 수익을 남기게 된다. 4년 전 브라이튼이 미토마를 영입했을 때 지불한 이적료는 불과 400만 파운드(약 72억원)였기에, 알나스르 제안을 수락한다면 1500억이 넘는 수익이 발생한다.
또 미토마가 브라이튼을 떠나 알나스르로 향한다면 아시아 축구 이적료 순위도 바뀌게 된다.
현재 아시아 이적료 1위는 지난해 여름 이적료 5000만 유로(약 754억원)에 나폴리를 떠나 바이에른 뮌헨으로 이적한 김민재인데, 브라이튼이 알나스르의 제안을 받아 들인다면 아시아 축구선수 역대 이적료 1위는 미토마로 바뀌게 된다.
사진=footballnewsmizo SNS, 연합뉴스
권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com
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