바이든 “대선 완주하면 이겼겠지만, 86세 대통령 되고 싶진 않았다”

트럼프 ‘보복’ 대비 선제 사면은 “아직 결정 못 했다”

조 바이든 미국 대통령이 지난 3일(현지시간) 워싱턴 백악관 집무실에서 무공 훈장 수상자들과 기념 촬영을 하다 잠시 허공을 보고 있다. AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 지난해 대선에서 중도 사퇴하지 않았다면 선거에서 이겼을 것이라고 주장했다. 다만 대선 당시 당 안팎에서 불거진 고령 우려를 받아들여 사퇴를 결심했다고 설명했다.

바이든 대통령은 8일(현지시간) 공개된 미 USA투데이 인터뷰에서 ‘지난해 11월 선거에서 이길 수 있었다고 생각하느냐’는 질문을 받고 “이렇게 말하면 주제넘긴 하지만, 여론조사 결과를 봤을 땐 그렇다(이길 수 있었다)고 생각한다”고 답했다.

만약 재선에 성공했다면 4년 더 재임할 체력이 남아 있었을지 묻는 질문에는 “지금까지는 괜찮다”면서도 “그러나 내가 86세가 될 때 어떻게 될지 누가 알겠느냐”고 했다. 이어 “트럼프가 재선에 다시 도전했을 때, 그를 이길 가능성이 가장 큰 사람은 정말로 나라고 생각했다”며 “하지만 나는 85~86세 때 대통령이 되고 싶지는 않았기 때문에 바통을 넘기는 방안에 대해서 이야기하게 된 것”이라고 말했다.

올해 82세인 바이든 대통령은 재선 도전을 선언했지만 당 안팎에서 불거진 고령 논란을 꺾지 못하고 지난해 7월 대선 후보직에서 전격 사퇴했다. 이후 카멀라 해리스 부통령이 미 민주당의 새 후보로 등판했지만 도널드 트럼프 대통령 당선인에게 패배했다.

바이든 대통령은 트럼프 당선인의 ‘정적’으로 지목된 이들에 대한 ‘선제적 사면’은 “아직 결정하지 못했다”고 했다. 미 대통령은 1886년 연방대법원 판례(“현직 대통령 사면권은 무제한이며, 법적 절차가 시작되기 전이나 후 언제든 사면할 수 있다”)에 따라 특정 인물이 수사나 기소를 받기 전에 미리 사면할 수 있다. 이는 미국 내에서도 여전히 논란이 큰 권한이라 역대 대통령 중 선제 사면을 한 사례는 3건 뿐이다. 그러나 트럼프 당선인이 특정 인물을 향해 ‘정적 보복’을 예고해 온 만큼, 바이든 대통령은 퇴임을 전 이들을 선제 사면할지 검토중인 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 “그것(사면)은 그(트럼프 당선인)가 어떤 자리에 누구를 앉히느냐에 달려있다”고 했다. 또 지난해 대선 이후 트럼프 당선인과 회동할 때도 “과거로 돌아가 복수를 하려는 것은 그에게도 이익이 되지 않으며 그럴 필요가 없다고 분명히 전하려 노력했다”고 말했다.

바이든 대통령은 이날 인터뷰에서 자신의 지난 4년 임기를 돌아보며 외교와 경제 성과를 설명하는 데 많은 시간을 썼다. 외교안보 분야에선 북대서양조약기구(나토)와 쿼드 등 안보동맹을 강화해 “외교 무대에서 미국의 지위를 되찾으려 노력했다”고 강조했다.

지난 대선에서 ‘약점’으로 공격받았던 경제정책에 관해서는 “문제로 지적됐던 인플레이션은 미국만의 일이 아니라 전 세계적인 문제였다”며 “우리 정부는 1조2000억달러(약 1752조 6000억원) 규모 인프라 투자를 이뤄냈고, 1600만 명의 일자리를 늘렸으며, 세계 어느 나라보다 경제 규모를 더 성장시켰다”고 했다. 그러면서 선거 기간 바이든 행정부의 경제정책에 집중 공세를 했던 트럼프 당선인도 정권인수 중 가진 회동에서 “내가 한 경제적 조치 일부를 매우 칭찬했으며, 내가 좋은 기록을 갖고 퇴임한다고 생각한다고 말했다”고 전했다.

바이든 대통령은 트럼프 당선인이 인플레이션감축법(IRA) 등 입법 성과를 뒤집을 가능성을 우려하기도 했다. 그는 “그(트럼프)가 5조달러(7286조원)의 세금 감면을 진행하고, 전반적으로 관세를 인상한다면 이는 미국의 소비자 비용을 증가시킬 뿐”이라며 “IRA 등을 없애려고 한다면 자기 자신과 미국 경제를 모두 해칠 것”이라고 했다.

최혜린 기자 cherin@kyunghyang.com

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