'157km 되찾으러 떠난 홀드왕...' 알고보니 조상우 임기영과 같은 곳에서... 구속+퀵모션 완벽조합 찾을까[SC 포커스]

17일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 KIA 타이거즈의 경기. LG 정우영이 역투하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.08.17/

13일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 플레이오프 1차전 LG와 삼성의 경기, 5회말 투구를 마친 LG 정우영이 더그아웃으로 향하고 있다. 대구=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.10.13/

8일 수원KT위즈파크에서 열린 LG와 KT의 준플레이오프 3차전, LG 정우영이 그라운드로 나서고 있다. 수원=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.10.08/

[스포츠조선 권인하 기자]LG 트윈스 사이드암 불펜 투수 정우영이 심기일전 하는 곳은 미국이다. 연말에 미국으로 출국해 이미 올시즌을 준비하고 있다.

알고보니 정우영이 훈련하는 곳은 미국 노스캐롤라이나주에 있는 샬럿 트레드 애슬레틱센터. KIA 타이거즈 조상우 임기영, 한화 이글스 이상규 등이 훈련하러 떠난 곳이다.

구속이 올라 유명한 드라이브라인 베이스볼 센터도 있지만 미국내 여러 훈련 시설 중 한 곳이다.

샬럿 트레드 애슬레틱센터 역시 구속 향상을 비롯해 투구 메커니즘, 데이터의 이해, 근육의 크기, 식단의 영양학적 접근 등 선수에게 맞는 최적의 운동을 찾는 곳으로 알려졌다. KIA가 지난해 6월 유승철 김기훈 김현수 김민재 조대현 등 젊은 선수들을 한달간 보냈고 이 중 유승철과 김기훈이 짧은 시간 동안 달라진 모습을 보여주기도 했다.

정우영에게도 자신에게 맞는 투구폼을 찾는 것이 급선무라 할 수 있을 듯. 지난 2022년 벌크업을 하며 최고 157㎞의 빠른 투심으로 35홀드를 기록하며 홀드왕에 올랐던 정우영은 2023년 약점으로 꼽혔던 퀵모션을 고치면서 구속이 떨어졌고 이때부터 부진에 빠졌다. 2023년 5승6패 11홀드 평균자책점 4.70에 그쳤고, 지난해에도 2승1패 3홀드 평균자책점 4.76에 머물렀다. 지난해 후반엔 퀵모션이 좋아졌지만 구속은 여전히 150㎞를 넘지 못했다.

지난해 그다지 좋지 못했던 시즌이지만 KT 위즈와의 준플레이오프 4차전이 그에겐 인상적인 경기였다. 5-5 동점이던 11회말 무사 만루의 끝내기 위기에서 등판한 정우영은 배정대를 초구 투심으로 2루수앞 땅볼로 잡아 3루주자 강백호를 홈에서 포스아웃으로 잡아냈고, 대타 왼손 천성호를 147㎞ 투심으로 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 심우준도 2S 이후 투심으로 땅볼 타구를 유도했는데 자신쪽으로 온 공을 잡지 못했고 뒤로 빠진 공을 유격수와 2루수가 잡으려다 서로 부딪히며 내야안타가 돼 끝내기가 되고 말았다. 아쉬운 끝내기가 됐지만 절체절명의 상황에서 집중력을 갖고 안정적인 피칭을 했다는 점은 정우영의 위기 관리 능력을 높이 평가할만한 대목.

아쉬운 것은 2022년의 150㎞가 넘는 빠른 공을 뿌리지 못한 것. 정우영이 미국으로 떠난 것은 그 공을 되찾으려한 것으로 보인다. KT와의 준PO 때 최고 구속도 147㎞였다.

고우석처럼 메이저리그 도전이 꿈인 정우영으로선 150㎞가 넘는 공이 필요하다. 그런데 메이저리그 진출은 올해가 아닌 내년이후로 미뤄야 할 듯. 당초 7년차인 올시즌이 끝나면 포스팅을 신청해 떠날 수도 있는 상황이지만 지난해 등록일수를 채우지 못했다. 지난해 1군 등록 일수가 137일이었고, 2023년 WBC 참가로 10일을 더해도 147이어서 1년을 인정받는 150일을 채우지 못했다. 올해는 국제대회도 없어 보너스 일수를 얻지도 못하는 상황. 어쩔 수 없이 내년시즌까지 뛰고 LG 구단의 허락을 얻어야 2026시즌 뒤에 포스팅으로 해외 진출이 가능해진다. 아니면 2027시즌까지 던지고 FA 자격으로 해외 진출을 시도할 수 있다.

일단 홀드왕 정우영의 모습을 되찾는 것이 중요하다. 정우영은 샷럿 트레드 애슬레틱센터에서 훈련을 하고 한국으로 오지 않고 곧바로 스프링캠프가 열리는 애리조나로 합류할 예정이다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com