매일 지는 토트넘, 양민혁 FA컵 데뷔도 불투명…"수준 낮은 곳에서 온 선수" 감독 이미 '밑밥' 깔았다

(엑스포츠뉴스 용환주 기자) 새해가 밝자마자 토트넘에 합류한 양민혁의 데뷔전이 예상보다 오래 걸릴 지도 모른다.

토트넘 홋스퍼는 지난 4일(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와 잉글리시 프리미어리그 20라운드 경기에서 1-2로 역전패했다.

토트넘은 이번 패배로 리그 20경기 7승 3무 10패, 승점 24점으로 리그 12위를 기록했다. 뉴캐슬은 20경기 10승 5무 5패 승점 35점으로 5위로, 상위권에 자리했다.

이번 경기 토트넘의 안지 포스테코글루 감독은 주장 손흥민을 선발 명단에서 제외했다. 뉴캐슬과 맞대결 당일 영국 현지에서는 어느정도 예상하고 있었다. 영국 매체 '풋볼 런던'은 뉴캐슬전을 앞두고 "포스테코글루 감독은 뉴캐슬전 선발 명단에 새로운 변화를 줄 수도 있다"라고 내다봤었다.

실제로 손흥민은 선발이 아닌 벤치에서 시작했다. 영국 'BBC'는 프리미어리그 중계채널 'TNT 스포츠가 진행한 포스테코글루 감독 인터뷰를 인용했다. BBC에 따르면 포스테코글루 감독은 "손흥민이 벤치에 있는 것은 부상이나 그런 이유가 아니다. 단지 다가오는 일정이 많고 중요하다. 그만큼 전력을 잘 정비하기 위해 내린 결정이다"라고 밝혔다.

토트넘의 새해 첫 경기 손흥민과 함께 많은 관심을 받은 선수가 있다. 2025년 토트넘 1호 영입 선수 양민혁이다.

양민혁은 지난해 K리그1 강원FC에서 신데렐라 같은 스토리를 써 내려갔다. 고교 3학년 신분으로 준프로 계약을 체결했다가 팀의 주축 공격수로 거듭하면서 6월에 정식 프로가 됐다.

이어 7월에 토트넘과 6년 계약을 맺으며 한국 축구계를 깜짝 놀라게 했다. 강원에서 지난해 하반기 임대 신분으로 활약한 뒤 토트넘에 가세했다.

양민혁은 연령별 대표팀에 꾸준히 선발된 '영건'이긴 하다.

지난 2022년 변성환 감독이 이끄는 17세 이하(U-17) 대표팀을 시작으로 2023년 아시아축구연맹(AFC) U-17 태국 아시안컵에도 대표팀으로 선발됐다. 가장 최근 대표팀 경력은 2023년 국제축구연맹(FIFA) U-17 인도네시아 월드컵이었다.

꾸준히 대표팀에 선발된 만큼 그의 재능은 확실했고 실제 프로 데뷔해부터 폭발했다. 올해 강원FC 이달의 선수상을 두 번(5, 6월) 받았고, K리그 이달의 영플레이어(4, 5, 6월)를 3회 연속 수상했다.

이 선수를 토트넘이 품었다. 프리미어리그는 지난 2일 공식 홈페이지에 2024-2025 겨울 이적시장이 열렸다는 공지와 함께 양민혁이 디에고 고메스와 함께 공동 1호 이적생이 됐다고 알렸다.

그러나 양민혁이 손흥민 등 한국 축구 신구 스타가 함께 그라운드를 누비는 모습을 생각보다 오래 걸릴 것으로 보였다. 한국 프로무대에서 최정상급 선수라는 점을 고려하면 이해하기 어렵다.

토트넘 소식을 전하는 영국 매체 '홋스퍼 HQ'는 4일 포스테코글루 감독이 양민혁 기용 구상을 밝혔다고 했다. 계획이 없는 게 계획이다. 매체에 따르면 포스테코글루 감독은 "양민혁 기용에 대한 특별한 계획은 아직 없다. 우선 적응이 최우선이다"라고 말했다.

이어 감독은 "그는 지금까지 프리미어리그와 경쟁 수준을 비교할 수 없는 완전히 다른 환경에서 뛰었다. 그가 이곳에 적응할 시간을 주고 싶다. 그는 매우 젊다"라고 했다.

프리미어리그에서 통할 수 있다고 판단해서 계약한 것으로 보이지만 이제 와서 좀 더 적응이 필요하고 K리그1 수준과 프리미어리그 수준이 엄연히 다르다는 점을 강조한 것이다.

포스테코글루 감독은 마지막으로 "손흥민이 구단 내외에서 그를 도와주고 있다. 정말 큰 도움이 되고 있다. 우리는 양민혁이 초기에 잘 적응할 수 있도록 돕고 있으며, 편안하게 여기서 자리를 잡을 수 있도록 기회를 줄 것이다"라고 답했다.

이대로 가면 양민혁의 데뷔는 더 늦어질 수 밖에 없다.

많은 구단이 정규 리그보다. 부담이 적은 컵 대회에 신입 선수들을 출전시키는 경우가 많다. 그래서 많은 매체와 축구팬들은 양민혁의 데뷔전을 오는 12일에 있을 FA컵으로 예상했다. 상대는 5부리그 소속 탬워스로 리그에서 1부 리그 팀들을 상대하는 것보다 부담이 적은 건 사실이다.

그러나 토트넘의 사정이 다급하다. 토트넘은 뉴캐슬에 지면서 최근 4차례 프리미어리그 경기를 1무 3패로 마쳤다. 최근 8경기로 늘리면 1승 2무 5패로 참혹스러울 정도다. 프리미어리그 빅6 안에 든다는 것 자체가 창피할 정도의 성적이다.

하루빨리 승리를 기록해 선수단 분위기 반전이 절실하다. 포스테코글루 감독은 5부리그 팀과의 FA컵에서도 대승을 해야 팬들의 비판을 간신히 면할 수 있는 수준이다.

탬워스전에 1군 정예 멤버는 아니어도 1.5군 투입으로 대승을 노릴 수 있다. 양민혁의 출전 가능성이 점점 줄어들고 있다. 지금으로선 언제 데뷔할지 가늠할 수 없다.

사진=연합뉴스 / 토트넘 홋스퍼

용환주 기자 dndhkr159@xportsnews.com