손흥민 아픔? 몰라!…토트넘 감독 "벤탄쿠르 인성 최고, 7G 징계 좀 심하네"→인종차별 행위 외면, 항소 전격 지지

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 토트넘 미드필더 로드리고 벤탄쿠르가 같은 팀 동료 손흥민을 화제 삼아 인종차별적 발언을 한 것으로 7경기 출전 정지라는 중징계를 받은 가운데 토트넘 지휘봉을 잡고 있는 호주 출신 안지 포스테코글루 감독이 징계의 부당성을 알리는 인터뷰를 해서 화제를 모으고 있다.

포스테코글루 감독은 특히 벤탄쿠르를 향해 "최고의 인성을 갖고 있는 선수"라며 인종차별 발언을 할 인격이 아니란 점을 강조했다.

포스테코글루 감독은 잉글랜드축구협회(FA)로부터 7경기 출전 정지 제재를 받은 벤탄쿠르 징계가 너무 무겁다며 낸 구단의 이의신청을 전적으로 지지한다고 밝혔다.

22일(한국시간) 영국 프리미어리그 중계채널 스카이스포츠에 따르면 포스테코글루 감독은 "과도한 징계에 이의신청한 구단의 결정을 완전히 지지한다"고 밝혔다.

포스테코글루 감독은 FA 징계가 나오기 직전 벤탄쿠르와 대화를 했다며 "그는 자기 잘못을 알고, 어떤 징계도 받아들일 준비가 돼 있었다"고 했다.

이어 "부인할 수 없는 점은 그가 정말 뛰어난 사람이고, 굉장한 팀원이라는 점이다. 실수를 저지르긴 했지만, 훌륭한 인성을 갖고 있는 최고의 인성을 가진 선수라는 것"이라고 벤탄쿠르를 감싸 안았다.

포스테코글루 감독은 "구단 차원에서 벤탄쿠르를 지지할 것"이라며 징계 경감을 위해 자신과 구단이 할 수 있는 모든 일을 할 것이라고 역설했다.

토트넘은 텔레비전 채널에 나와 손흥민을 두고 인종차별 발언을 해 FA의 7경기 출전 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억8000만원) 징계를 받은 로드리고 처벌 수위가 너무 높다는 이유로 이의신청을 했다. 징계는 수용하지만 형량은 수용할 수 없다는 얘기다.

​벤탄쿠르의 인종차별적 발언은 지난 6월로 거슬러 올라간다.

우루과이 국가대표로 오랜 기간 활약하고 있는 벤탄쿠르는 시즌을 마친 지난 6월 우루과이 한 방성에 출연했다. 당시 진행자로부터 토트넘 선수의 유니폼을 달라는 요청을 받은 벤탄쿠르는 "손흥민 유니폼?"이라고 되묻더니 "손흥민 사촌 거는 어떤가. 다 똑같이 생겼다"고 말했다.

이 발언이 공개되자 거센 논란이 일었다. 한국인들은 모두 다 똑같이 생겼다는 발언이 인종차별적 의미를 담고 있다는 비판이 나온 것이다.

그러자 벤탄쿠르는 곧바로 사과했다. 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 손흥민에게 "쏘니, 이번에 일어난 일에 대해 사과한다. 정말 나쁜 농담이었다. 내가 널 사랑하는 걸 알 거다. 널 무시하거나 다른 사람을 모욕할 의도는 없었다. 사랑해"라고 전했다.

손흥민은 벤탄쿠르의 사과를 받아들였다. 손흥민은 자신의 SNS로 "난 벤탄쿠르를 사랑한다. 그가 합류하고 함께 뒤기 시작한 이후로 좋은 추억이 많다. 벤탄쿠르는 자신의 잘못을 알고 있었고, 바로 사과했다. 난 휴가 중이라 집에 있었다. 벤탄쿠르가 메시지를 보냈을 때 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다. 그 사과는 마음에서 나온 것 같았다"고 말했다.

이어 "이미 롤로(Lolo, 벤탄쿠르의 애칭)와 대화를 했다. 그가 실수했고, 그도 자신이 실수했다는 걸 안다. 그는 내게 사과를 전했다. 벤탄쿠르가 공격적으로 무언가를 말하려는 것은 아니었다. 우리는 형제다. 그리고 아무것도 변하지 않았다"며 "지나간 일이다. 우리는 하나다. 우리는 프리시즌에 다시 만나 하나로 뭉쳐서 싸울 것"이라면서 벤탄쿠르를 감쌌다.

그러나 벤탄쿠르의 발언은 이미 영국과 유럽에도 소개됐고, 축구계 인종차별 반대 운동을 벌여온 단체인 '킥잇아웃'이 이 사건과 관련한 여러 제보를 토트넘 구단과 당국에 전달하는 등 논란이 확산하면서 징계 절차가 시작됐다.

FA도 이번 사안이 심각하다고 판단했는지 벤탄쿠르를 기소했고, 지난 18일 공식 홈페이지를 통해 "독립 규제 위원회는 미디어 인터뷰에서 FA규정 E3을 위반한 로드리고 벤탄쿠르에게 7경기 출장 정지와 10만 파운드 벌금을 부과했다"라고 발표했다.

토트넘 내부에서는 벤탄쿠르에게 따로 징계를 주지 않았지만, 전 세계 축구계에서 인종차별 퇴출을 노리고 있는 상황이기 때문에 FA도 이번 사건을 그냥 넘어갈 수 없었다.

징계가 내려진 후 토트넘은 마침내 입장을 밝혔다. 구단은 벤탄쿠르에게 내려진 징계가 너무 가혹하다며 항소하기로 결정했다.

토트넘은 "우리는 클럽이 이번 주 초에 내려진 로드리고 벤탄쿠르의 FA 출전 금지 기간에 대해 항소했다는 것을 확인할 수 있다"라며 "우린 독립 규제 위원회가 벤탄쿠르에 대해 유죄 판결을 내린 것을 받아들이지만 그에 따른 제재는 엄중하다고 믿는다"라고 설명했다.

이어 "항소가 진행되는 동안 벤탄쿠르는 국내 대회 출장 정지 처분을 유지하게 되며, 클럽은 이 기간 동안 더 이상 언급하지 않을 것"이라고 덧붙였다.

징계는 각오했지만 토트넘 입장에선 타격이 너무 크기 때문에 한 경기라도 줄여보고자 이의신청을 한 것이다.

올 시즌 리그 10경기 중 7차례 선발 출전한 벤탄쿠르는 안지 포스테코글루 감독이 중용하는 선수로, 개막전 레스터 시티와의 원정 경기에선 상대 선수와 공중볼 경합을 하다가 충돌, 뇌진탕 증세를 보이고 교체아웃되면서 전세계 축구팬들의 안타까움을 사기도 했다.

그러나 머리 충돌은 충돌이고, FA는 그가 컨디션을 회복한 뒤 주전으로 뛰게 되자 징계를 내렸다. 벤탄쿠르는 최근 제임스 매디슨, 이브 비수마 등 지난 시즌 핵심 미드필더들을 제치며 선발 라인업에 계속 이름을 올리고 있다.

2024-2025 프리미어리그 11경기에서 5승 1무 5패로, 승률이 5할도 되지 않는 토트넘은 순위도 20개 구단 중 10위로 떨어져 반등이 시급한 상태다.

당장 토트넘은 오는 24일 오전 2시30분 영국 맨체스터에 위치한 에티하드 스타디움에서 프리미어리그 4연패를 달성한 강팀 맨체스터 시티와 이번 시즌 프리미어리그 12라운드 원정 경기를 치른다.

맨시티 원정을 치른 후 풀럼(홈), 본머스(원정), 첼시(홈), 사우샘프턴(원정), 리버풀(홈)과 프리미어리그 경기를 벌인다. 첼시, 리버풀과의 경기는 토트넘이 사활을 걸고 싸워야 하는 상황이기 때문에 벤탄쿠르의 필요성이 절실한데 말 한 번 잘못한 것으로 인해 벤탄쿠르는 물론 토트넘이 큰 위기를 맞게 됐다.

이처럼 토트넘은 벤탄쿠르 징계 기간을 조금이라도 줄이기 위해 항소에 나섰지만, 이를 두고 몇몇 토트넘 팬들은 토트넘이 손흥민에게 미안한 감정이 있는지에 대해 의구심을 표했다.

보통 소속 선수가 인종차별 논란을 일으키면 구단에서 자체 징계를 내리거나 경고를 보내는데, 토트넘은 별다른 조치도 취하지 않았다. 심지어 피해자가 클럽 주장이자 레전드 손흥민임에도 벤탄쿠르에게 어떠한 징계도 내리지 않았다.

이후 FA가 벤탄쿠르의 발언이 문제가 있다고 판단해 중징계를 내리자 곧바로 항소를 하면서 토트넘의 행보가 마음에 들지 않았던 팬들의 불만이 터졌다.

사진=연합뉴스 / 토트넘 SNS / 엑스포츠뉴스DB

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com