오타니 쇼헤이. AP·연합뉴스 |
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오타니 쇼헤이(30·LA다저스)는 메이저리그(ML) 역사상 그 누구보다 빠르게 ‘40-40’에 도달한 뒤, 9일 현재 ‘46-46’으로 대망의 ‘50-50’까지는 홈런과 도루를 각각 4개씩만 남겨두고 있다.
ML에서 그 누구도 밟지 못한 길을 만들고 있는 오타니. 그리고 그와 올시즌 계속 비교되는 선수가 애런 저지(32·뉴욕 양키스)다.
저지는 51홈런으로 ML에서 유일한 50홈런 이상을 기록하며 이 부문 전체 1위를 달리고 있다. 오타니는 46홈런으로 내셔널리그 1위, 전체 2위다.
오타니가 ML 최초 50-50을 향해 달린다면, 저지는 2년 전 자신이 기록한 아메리칸리그(AL) 최다홈런(62개)을 경신할지가 관심이다.
두 선수가 양대 리그에서 맹활약하며, 과연 누가 더 뛰어난가에 대한 논쟁이 매일 같이 벌어진다.
오타니 쇼헤이. AP·연합뉴스 |
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“두 슈퍼스타는 모두 놀라운 수치를 보여준다”라고 전제한 뒤 여러 전문가의 입장을 게재했다.
이들은 오타니에 대해 “아무도 하지 못한 기록을 세우고 있다. 홈런 50개를 치면서 도루 50개를 해내는 선수가 있을거라 생각한 적 없다. 세계에서 가장 재능있는 선수들이 모인 ML에서 그 누구도 이루지 못한 것을 목격하고 있다. 정말 충격적이다”라는 반응을 내놓았다.
애런 저지. AP·연합뉴스 |
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저지를 지지하는 이도 있다. 윌 레이치 칼럼니스트, 마이크 페트리엘로 스탯분석가, 매니 랜드하와 기자는 저지를 지지했다. 이들은 여러 수치를 들며 “저지가 더 인상적인 시즌이다. 저지는 아마도 역사상 가장 위대한 우타자가 될 것이다. 홈런뿐만 아니라 모든 면에서 압도적인 공격력을 보인다”라고 평가한다.
그리고 해당 기사에 등장하진 않지만, ESPN의 제프 파산 기자는 오타니 보다 캔자스시티 로열스의 유격수 바비 위트 주니어가 MVP에 가깝다고 주장한다. 그 이유로 “오타니는 DH이기 때문”이라고 밝혔다. 그에게 MVP 1순위는 저지다.
이 소식에 일본 네티즌들은 “던지고, 치고, 달릴 수 있는 삼박자를 갖춘 선수는 오타니밖에 없다. 홈런만큼 도루를 할 수 있는 선수는 높이 평가받아야 한다”라고 반박한다. 심지어 인종차별이 아니냐는 격한 반응도 보인다.
‘빅파피’ 데이비드 오티즈도 한마디 거들며 MVP 참전했다. 오티즈는 ML 통산 541홈런의 강타자로 은퇴 후 명예의 전당에 입성했지만 현역시절 지명타자라는 이유로 한 번도 MVP를 받지 못했다. 오티즈는 항상 지명타자라는 이유로 MVP에서 제외됐지만 올해 ML은 어떻게 할지 지켜보겠다”라고 불편한 심기를 드러냈다.
오타니 쇼헤이. AP·연합뉴스 |
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최고의 선수를 두고, 여러 야구 전문가와 관계자의 갑론을박이 뜨겁지만, 만약 오타니가 50-50을 달성한다면 사실 논쟁은 종결된다.
미국 야구 통계 사이트 팬그래프닷컴는 “애런 저지가 또 한 번 역사적인 시즌을 보내고 있고, 바비 위트 주니어와 캔자스시티가 포스트시즌 진출을 노린다. 하지만 오타니의 50홈런-50도루 도전과는 비교할 수 없다”고 강조했다. 역사적 가치로 따질 때 전인미답의 ‘50-50’을 능가할 것은 없다는 단언이다.
그리고 설령 ‘50-50’ 클럽의 첫 문을 열어젖히지 못한다 해도, 올시즌 오타니는 이미 ML의 역사다.
최근 기세도 오타니의 압승이다. 저지가 12경기 연속 무홈런으로 주줌하는 사이, 오타니는 크게 흔들림 없이 46-46까지 도달했다. 오타니에게 남은 건, 신기록 여부와 함께 생애 3번째 MVP에 대한 만장일치 여부로 보인다.
그럼에도 두 슈퍼스타가 최고선수의 자존심을 걸고, 끝까지 경쟁하며 62홈런과 ‘50-50’으로 대결하기를 야구팬이라면 바랄 것이다. 야구는 끝날 때까지 끝난 게 아니니까.
마지막으로 또다른 슈퍼스타 무키 베츠의 현답 하나. 본질을 관통하는 대답이다. 그는 “이런 일은 두 번 다시 볼 수 없을지 모른다. 이들은 야구계의 비현실적인 재능이다. 어느 쪽이 뛰어나다고 말할 필요가 없다. 우리는 모두 그저 그들에게 감사해야 한다”라고 양쪽 모두에게 찬사를 보냈다.
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