"오만한 SON" 전설 거부한 마인드에 선 넘은 비판…"늘 최선을 다하지만 부족함 느껴"

[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민(32)이 다시 한번 토트넘 홋스퍼의 우승을 위해 축구화 끈을 동여멘다. 자신을 향한 비이성적인 비판이 쏟아지는 가운데 변함없이 최선을 다하는 마인드를 강조했다.

손흥민은 지난 23일 영국 매체 'BBC'와 인터뷰에서 토트넘에서 보내는 10번째 시즌의 마음가짐을 전했다. 10년을 누구보다 꾸준하게 활약해온 손흥민의 원동력을 엿볼 수 있는 인터뷰였다.

손흥민은 "10년 동안 한 팀에 있었다. 좋은 일이다. 토트넘에 내가 무언가를 해야 한다는 생각을 한다. 그렇다고 내가 토트넘의 전설이라고 생각하진 않는다"며 "난 토트넘에서 우승하고 싶다. 우승한다면 토트넘의 전설이라 불릴 수 있을 거라 생각한다. 우승을 위해 토트넘에 온 거다. 이번 시즌을 특별하게 보내고 싶다"고 우승 욕심을 드러냈다.

이어 "구체적인 목표를 정하지 않았다. 목표가 10골이라 했는데 6경기 만에 10골을 넣으면 어떻게 되는가. 늘 최선을 다하지만 부족함을 느낀다. 개인적으로나 팀적으로나 높은 곳으로 가고 싶다"고 덧붙였다.

오만함과 거리가 먼 발언이다. 그동안 그라운드 안에서 진심을 다해 뛰었던 손흥민이라 오만하다는 근래 평가가 참 낯설다. 새 시즌 개막전에서 한 차례 부진했다고 온갖 원색적인 비난을 듣고 있다.

현지 중계가 한몫했다. 영국 방송 해설가 크레이그 벌리는 손흥민의 레스터 시티전 움직임을 본 뒤 "그의 잘못이 크다. 공격진에 많은 선수가 있고, 이들은 이 경기에서 질 수 없다고 생각하는 것 같았다. 몇몇 패스와 슈팅에서 그런 것들이 느껴졌다. 너무 쉽게 생각했다. 레스터 시티를 압도하고 있어서 곧 추가골이 터질 거라는 오만함까지 느껴졌다"라고 혹평했다.

여기에 더해 영국 매체 '풋볼365'도 "앙제 포스테코글루 감독은 손흥민을 선발에서 뺄 용기가 있을까"라고 의문을 품으며 "손흥민의 커리어는 상승 곡선이 아니다. 개막전에서도 우리를 가장 놀라게 했다"고 부진을 꼬집었다.

손흥민을 붙박이 주전으로 보지 말라는 얼토당토하지 않은 주장까지 했다. 풋볼 365는 "도미닉 솔란케가 토트넘 데뷔전에서 기회를 놓친 것을 너무 가혹하게 평가하지 않을 것이다. 브레넌 존슨도 좋은 위치에서 제대로 마무리하지 못했지만 솔란케와 마찬가지다. 이유는 두 선수는 젊고 아직은 커리어 상승 곡선에 오를 가능성이 있기 때문"이라고 짚었다.

그러면서 "손흥민은 토트넘에서 엄청난 활약을 펼쳐왔다. 그러나 과거형이다. 지금은 대체 불가능한 선수가 아니"라고 했다. 또, "토트넘은 이제 공격진에 많은 선택지가 있다. 손흥민이 꼭 모든 경기에서 선발로 뛸 필요는 없다"면서 "올여름 팔아야 할 선수가 있다면 손흥민"이라고 악의적인 평가를 했다.

물론 "이 발언이 지나치다고 말할 수 있겠지만 손흥민은 지난 시즌 넣은 17골 중 절반을 개막 첫 10경기에서 넣었다. 후반기 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 다녀온 후에는 15경기에서 겨우 5골이었다. 레스터와 개막전까지 무득점이었다"고 기록을 앞세워 주장에 힘을 보탰다.

토트넘 출신의 제이미 오하라도 거들었다. 그는 "손흥민의 후반전은 실망스러웠다. 사실 전반전만 뛰고 손흥민을 뺏어야 했다"라고 했다. 소위 말하는 에이징 커브를 손흥민이 겪기 시작했다는 평이다.

현지 평가가 냉정하게 변했다. '풋볼런던'은 손흥민에게 토트넘 출전 선수 중 브레넌 존슨(4점)에 이어 두 번째로 낮은 5점을 주며 혹평했다. 매체는 "손흥민이 솔란케를 향해 멋진 얼리 크로스를 보냈으나 다이빙 헤더가 골키퍼에게 막혔다. 몇 차례 번뜩이는 순간이 있었으나 충분하지는 않았고, 경기가 진행되면서 점차 사라져갔다"고 평가했다.

원색적인 비판이 낯설 손흥민이지만 올 시즌을 임하는 자세는 변함이 없다. 손흥민은 "지난해 많은 걸 배웠다. 프리미어리그에서 한 팀의 주장을 맡는다는 건 많은 책임감을 진다는 의미다. 난 아직 배우는 중이다. 쉽지 않지만 좋은 일이다. 팀에서 좋은 본보기가 되고 싶다. 평소 말이 많은 편이 아니지만, 리더로서 그렇게 해야 한다면 기꺼이 하겠다. 선수들이 내 말을 잘 들어주고 있어 고맙다"고 말했다.

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