"김민재의 이상적인 멘토" KIM 잔류 쐐기 이유...감독과 단장 모두 김민재 원한다

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 바이에른 뮌헨의 막스 에베를 단장은 김민재를 다음 시즌 플랜에 포함시켰다.

또한 뮌헨의 새로운 감독으로 부임한 뱅상 콤파니 감독 역시 김민재와 같은 유형의 센터백을 선호한다는 보도가 잇따라 나오면서 최근 이적설이 불거졌던 김민재가 뮌헨에 잔류하는 쪽으로 분위기가 기울었다.

독일 매체 'TZ'는 현재 김민재가 사회봉사활동을 하고 있다는 소식을 전하면서 "뮌헨의 에베를 단장은 김민재와 함께 계획을 세우고 있다"고 설명했다.

손흥민과 함께 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 목에 걸어 병역 특례 대상이 됐던 김민재는 지난 6월 예술·체육요원으로 논산훈련소에 입소해 기초군사훈련을 받았다. 예술·체육요원은 복무기간 2년 10개월 내에 사회 취약계층과 청소년 등을 대상으로 544시간의 봉사활동을 해야 하는데, 김민재도 여름 휴식기를 이용해 봉사활동에 집중하고 있는 것으로 보인다.

앞서 매체는 "김민재는 봉사활동 시간 동안 한국의 젊은 축구선수들에게 태도를 포함해 커리어에 대한 조언을 제공한다"라면서 "김민재가 시즌 후반기를 엇갈리게 보냈다는 점조차 장점이다. 김민재는 이런 방식으로 사람들에게 스포츠의 밝은 면은 물론 커리어의 어려운 단계를 헤쳐나가는 방법에 대한 조언도 제공할 수 있다"라고 했다.

김민재는 친정팀 나폴리를 비롯해 인터밀란, 유벤투스 등 다수의 세리에A 클럽들과 연결됐지만 결국 뮌헨에 잔류하는 쪽으로 분위기가 기울고 있다. 콤파니 감독의 살생부에서 제외된 데 이어 에베를 단장의 신임까지 받고 있는 김민재다. 김민재의 지난 시즌 상황을 고려하면 이는 예상치 못한 전개다.

'TZ'의 설명처럼 김민재는 지난 시즌 힘든 후반기를 보냈다. 2022-23시즌 나폴리에서 이탈리아 세리에A 우승을 차지하고 세리에A 최우수 수비수로 선정된 이후 뮌헨에 입성한 김민재는 시즌 초반만 하더라도 혹사 논란에 시달릴 정도로 많은 경기를 뛰었는데, 정작 후반기 들어서는 벤치 자원으로 전락하면서 벤치에서 시간을 보내는 일이 더욱 많아졌다.

2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵이 기점이었다. 시즌 도중 아시안컵에 참가했던 김민재는 한국이 준결승에서 만난 요르단에 패배해 탈락하면서 예상보다 일찍 뮌헨에 돌아왔지만, 체력적인 문제 탓인지 이전과 같은 기량을 발휘하지 못했다.

영국 유명 정론지 '가디언'은 손흥민과 김민재를 아시안컵에 다녀온 이후 기량이 하락한 선수로 묶기도 했다. 시즌 도중 장거리 비행과 국가대표팀 경기, 그리고 많은 출전 시간이 경기력에 영향을 미쳤다는 분석이었다. 실제로 김민재뿐만 아니라 손흥민도 아시아컵 전후로 경기력이 달라졌다는 평가를 받았다.

김민재가 아시안컵으로 자리를 비운 사이 뮌헨이 토트넘 홋스퍼에서 에릭 다이어를 영입한 것도 김민재의 입지에 영향을 미쳤다. 다이어가 합류했을 당시만 하더라도 그가 토트넘에서도 밀려난 센터백이었기 때문에 세리에A 최고 수비수 출신 김민재가 손쉽게 주전 경쟁에서 승리할 것이라는 예상이 지배적이었지만, 예상 외로 다이어가 선전하면서 오히려 김민재가 주전 자리를 내주고 말았다.

출전하는 경기에서도 김민재가 제 기량을 발휘하지 못하면서 일각에서는 김민재가 시즌이 끝나고 뮌헨 방출 리스트에 오를 거라는 전망이 나왔다. 근거가 충분한 예상이었다.

하지만 뮌헨은 다음 시즌 플랜에 김민재를 포함시킬 계획이다. 현재 분위기로는 오히려 김민재가 아닌 마테이스 더리흐트 혹은 다요 우파메카노를 정리할 가능성이 더 높다.

독일 '스카이 스포츠' 소속이자 뮌헨 내부 소식에 정통한 플로리안 플레텐베르크에 따르면 더리흐트는 요주아 키미히, 킹슬리 코망, 레온 고레츠카 등과 함께 고주급자들을 정리하려고 하는 뮌헨의 방출 리스트에 포함됐다. 프리미어리그(PL) 도전을 원하는 우파메카노의 경우 자신의 이적 가능성을 열어두고 있는 것으로 알려졌다.

독일 매체 '바바리안 풋볼'에 따르면 콤파니 감독이 휴가 이후 뮌헨으로 돌아와 자체적으로 내부 평가를 진행했고, 방출 리스트를 직접 작성했다.

김민재의 잔류 근거는 더 있다. 새로 부임한 콤파니 감독이 김민재와 같은 유형의 센터백을 좋아한다는 것이다. 현역 시절 맨체스터 시티 소속으로 PL을 대표하는 센터백이었던 콤파니 감독은 김민재처럼 파이터 기질이 다분한 유형의 센터백을 선호한다는 주장이다.

뮌헨 관련 소식을 전하는 '바이에른 스트라이크'는 콤파니 감독 아래에서 성공할 선수 중 하나로 김민재를 지목했다.

매체는 "김민재는 뮌헨 데뷔 시즌을 훌륭하게 시작했다. 그는 전반기 뮌헨의 주전 센터백이었다. 독일 분데스리가에 완벽하게 적응했고, 일관적인 경기력을 유지했다. 전반기 분데스리가 모든 경기에 선발 출전했다"라며 김민재가 지난 시즌 초반 뮌헨에 잘 적응했다는 점을 짚었다.

그러나 "아시안컵에 다녀온 이후부터 상황이 바뀌기 시작했다. 김민재는 아시안컵에서 돌아온 이후 경기력이 좋지 않았다. 투헬 감독은 다이어와 더리흐트를 기용했고 김민재는 자리를 잃었다"라며 김민재의 입지가 아시안컵 전후로 달라졌다고 했다.

'바이에른 스트라이크'는 그럼에도 김민재가 팀에 남을 거라고 예상했다. 매체는 "뮌헨은 이번 여름 김민재와 헤어질 생각이 없다. 맨시티에서 환상적인 센터백이었던 콤파니 감독은 김민재에게 이상적인 멘토가 될 수 있다. 콤파니 감독은 김민재의 퀄리티를 활용해 매력적인 축구를 할 수 있다. 김민재가 다음 시즌 주전이 된다는 건 놀라운 일이 아니"라고 설명했다.

사진=연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com