손흥민 방출? 아니다! '충격의 대반전'…"토트넘, SON과 메가톤급 재계약 유력" (英 매체)

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민의 미래를 두고 엇갈린 견해가 나오고 있다. 토트넘이 손흥민과 이별을 준비하기 보다 그동안의 보상이 포함된 새 계약을 추진할 수도 있다는 주장이 나왔다.

영국 축구매체 '포포투'는 25일(한국시간) "계약 기간이 마지막 12개월에 접어들면서 여름에 큰 이적을 감행할 수 있는 유명 선수들의 놀라운 목록"이라고 보도했다.

매체는 현 소속팀과의 계약 기간이 2025년 6월 30일에 만료돼 1년 뒤 자유계약선수(FA)가 되는 유명 선수들 14인을 소개했다. 모하메드 살라(리버풀), 케빈 더브라위너(맨체스터 시티), 요주아 키미히(바이에른 뮌헨) 등 세계적인 스타들이 이름을 올린 가운데 손흥민도 명단에 포함됐다.

2015년부터 토트넘에서 뛰기 시작한 레전드 손흥민은 현재 계약 연장을 두고 구단과 대화를 나누고 있다. 손흥민과 토트넘 사이에서 체결된 계약은 2025년 6월에 만료되는데, 계약서에 1년 연장할 수 있는 옵션이 포함돼 있다.

계약 만료 시기가 점점 다가오고 있는 가운데 토트넘은 현재 손흥민과 재계약을 체결하기 보다 연장 옵션을 발동해 1년 더 연장하는 방안을 고려하는 것으로 알려지면서 화제를 일으켰다.

글로벌 스포츠 미디어 '디 애슬레틱'은 지난달 29일 "토트넘은 1년 연장 옵션을 발동, 손흥민을 2026년까지 클럽에 묶을 예정이다"라고 전하면서 화제를 일으켰다.

매체는 "손흥민은 경기력 회복하는 기쁨을 누렸고, 주장으로서도 필수적인 존재"라며 "토트넘은 또한 1년 연장 옵션을 발동, 2026년까지 손흥민을 클럽에 묶을 예정이다"라고 설명했다.

이를 두고 일부 팬들은 토트넘이 30대에 접어든 손흥민의 기량 하락을 우려해 장기 재계약을 꺼리고 있다고 해석했다. 토트넘은 이전에도 얀 베르통언, 토비 알더웨이럴트, 위고 요리스 등 구단에서 오랜 시간 활약한 선수의 나이가 30세를 넘기 시작하면 단기 계약을 맺거나 연장 옵션을 발동해 상황을 보다 이적을 허용했다.

1992년생인 손흥민도 올해로 32세가 됐기에 팬들은 토트넘이 팀 내 최고 연봉자이자 언제 하락세가 올지 모르는 손흥민과 새 계약을 맺기보다 연장 옵션을 통해 상황을 보려는 것으로 예상했다.

영국 매체 '풋볼인사이더'는 토트넘이 손흥민을 팔아 이적료 수익을 얻을 생각이라고 보도하기까지 했다. 매체는 25일 "토트넘이 손흥민의 계약 연장 조항을 발동할 것이다. 이 조항을 통해 손흥민에게 큰 이적료를 받을 수 있도록 보장할 예정이다"라고 전했다.

매체에 따르면 과거 토트넘에서 뛰었던 앨런 허튼은 "손흥민과 계약 만료를 허용하는 건 말이 안 된다. 내 생각에 토트넘이 계약서에 구단을 보호하기 위한 조항을 넣은 것 같다"라며 "토트넘은 (계약 연장) 옵션을 발동할 것이다. 100%다. 손흥민은 토트넘에서 큰 존재다. 연장하면 2시즌은 더 뛸 수 있다"라고 말했다.

이어 "이 기간 동안 누구든 손흥민을 대신할 선수가 영입된다면 토트넘은 손흥민이 가진 가치 만큼의 이적료를 벌어들일 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

그러면서 "난 손흥민이 스트라이커든 왼쪽 측면이든 여전히 많은 걸 보여줄 수 있다고 생각한다. 토트넘이 스트라이커 포지션을 어떻게 할 것인지는 모르겠지만 스트라이커 옵션이 필요하다"라며 "손흥민은 주장이고 계약이 만료되는 걸 내버려두는 건 누구에게도 말이 안 된다고 생각한다"라며 일단 손흥민을 잔류시켜야 한다고 밝혔다.

마침 이번 여름 사우디아라비아 클럽들이 손흥민을 노리고 있기에 허튼의 주장은 만약 토트넘을 만족시킬 만한 제안이 올 경우 구단이 어떤 결정을 내릴지 주목하게끔 만들었다.

영국 매체 '팀토크'는 지난 16일 "모하메드 살라에 대한 논의가 속도를 내지 않는다면 알 이티하드는 손흥민이 중동으로 이적할 의향이 있는지 알아보기 위해 협상에 들어갈 것"이라고 전한 바 있다. 실제로 사우디는 지난해 여름에도 아시아 최고의 축구스타 손흥민 영입에 관심을 보인 적이 있다.

한편 포포투는 세간의 소문과 달리 토트넘이 손흥민을 지키기 위해 연장 옵션 발동이 아니라 그동안의 활약상을 반영한 대형 재계약을 추진할 것으로 내다봤다.

매체는 "해리 케인이 떠난 이후 손흥민은 빠르게 토트넘의 가장 중요한 선수로 자리매김했다"라며 "그리고 토트넘은 많은 역할을 하는 손흥민이 계약이 끝날 때까지 떠나는 걸 놔두지 않을 거 같다"라고 주장했다.

이어 "가장 유력한 결과는 프리미어리그 최고의 선수 중 한 명인 손흥민을 거액으로 연장할 것으로 보인다"라고 덧붙였다.

스포츠 경제 웹사이트 '캐폴러지(Capology)에 의하면 손흥민은 현재 토트넘에서 주급 19만 파운드(약 3억3500만원), 연봉으로 988만 파운드(약 174억원)을 수령 중이다. 이미 팀 내에서 최고 연봉자로 분류된 손흥민이 만약 재계약을 할 경우 그의 급여가 얼마나 더 오를지 예상하기 어렵다.

지난 시즌 프리미어리그에서 17골 10도움을 올리며 토트넘 에이스로 맹활약한 손흥민은 현재 휴가를 보내며 다음 시즌을 준비 중이다. 그가 새 시즌이 시작되기 전에 토트넘과 새 계약을 맺을지 관심이 집중될 전망이다.

사진=연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com