[프로축구결산] ④300만 관중 시대 연 K리그…'인종차별' 등 논란도

K리그1 평균 관중 첫 1만명 돌파…'43만' 서울·'34만' 울산 흥행 견인

인종차별 SNS·교체 실수 등 경기장 안팎 '시끌'

'한 시즌 40만 신기록' K리그1 찾은 응원 인파 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = 25일 2023 K리그1 FC서울과 수원 삼성의 '슈퍼매치'가 열린 서울월드컵경기장에서 관중들이 응원을 하고 있다. 이날 FC서울은 K리그 유료 관중 집계 이래 처음으로 한 시즌 40만 관중을 돌파했다. 2023.11.25 ondol@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 2023년은 프로축구 K리그가 흥행의 '신기원'을 연 한 해로 남게 됐다.

2023시즌 K리그1은 총 244만7천147명, K리그2는 56만4천362명의 관중을 끌어모았다.

두 리그 모두 유료 관중 집계가 시작된 2018년 이후 단일 시즌 최다 관중 신기록이 나왔다. 종전 기록은 2019년의 K리그1 182만7천61명, K리그2 53만6천217명이었다.

K리그1·2를 합한 올해 프로축구 총관중 수는 301만1천509명으로, 유료 관중 집계 시대 들어 처음으로 300만명을 넘어섰다.

K리그1은 경기당 1만733명의 관중이 찾아오며 유료 관중 집계 이후 최초로 '평균 1만명' 고지도 밟았다.

40주년을 맞이한 K리그는 이번 시즌 1부 개막 라운드부터 승강제 시대(2013년∼) 개막 라운드 최다 관중 기록(10만1천632명)을 세워 '역대급 흥행'을 예고했다.

승강제 도입 이후 최소 경기 신기록인 96경기 만에 100만 명을 돌파했고, 176경기를 치른 시점에 2019시즌 수치를 이미 앞지르며 유료 관중 집계 이후 K리그1 단일 시즌 최다 관중 기록이 새로 쓰였다.

단일 시즌 30만 관중 달성한 울산 현대 (울산=연합뉴스) 김용태 기자 = 29일 울산 문수축구경기장에서 열린 프로축구 하나원큐 K리그1 울산 현대와 대구FC의 경기가 끝난 후 우승을 확정한 울산 선수들이 기념 촬영을 하고 있다. 울산 현대는 이날 창단 첫 단일 시즌 30만 관중을 달성했다. 2023.10.29 yongtae@yna.co.kr

지난해 카타르 월드컵 16강 진출로 커진 축구에 대한 관심이 올 시즌 K리그 현장으로 이어진 게 사실이지만, 이에 그치지 않고 K리그는 연일 뜨거운 승부와 각 구단의 마케팅 노력 등이 더해지며 그 자체로 하나의 '콘텐츠'가 되기 시작했다.

국내 최대 경기장인 서울월드컵경기장을 사용하는 인기 구단 FC서울이 19차례 홈 경기에서 총 43만29명의 관중을 끌어모아 유료 관중 집계 시대 최초로 단일 시즌 홈 경기 관중 40만명을 넘어서며 흥행을 이끌었다.

서울은 평균 관중 수에서도 2019년의 수치를 넘어서는 2만2천633명을 기록, 유료 관중 집계 시대 최초로 '평균 2만명' 고지에도 올랐다.

팬들에게 인사하는 임영웅 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 8일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 2023 프로축구 K리그1 대구FC와 FC서울의 경기 시축자로 나선 가수 임영웅이 팬들에게 인사하고 있다. 2023.4.8 superdoo82@yna.co.kr

인기 가수 임영웅이 시축과 공연에 나섰던 4월 8일 서울과 대구FC의 경기 땐 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 프로스포츠 한 경기 최다 관중 신기록인 4만5천7명이 서울월드컵경기장 관중석을 메웠다.

K리그1 2년 연속 우승을 달성한 울산 현대가 34만5천990명(평균 1만8천210명)으로 서울에 이어 최다 관중 2위에 올랐는데, 울산은 '30만명'을 처음으로 넘어서며 성적과 흥행을 모두 잡았다.

시즌 초반 승격팀 돌풍의 주역이었던 대전하나시티즌이 24만4천274명(평균 1만2천857명)으로 3위에 자리해 '축구 특별시의 부활'을 알렸다.

여기에 전북 현대(23만8천759명·평균 1만2천566명), 수원 삼성(22만4천177명·평균 1만1천799명), 대구(20만8천340명·평균 1만965명)도 평균 1만명을 넘겼다.

인종차별 논란 상벌위원회 출석하는 울산 현대 선수들 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 프로축구 울산 현대 소속 정승현(왼쪽부터), 박용우, 이명재, 이규성이 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 각각 출석하고 있다. 2023.6.22 superdoo82@yna.co.kr

높아진 관심 속에 치열한 경쟁만큼 경기장 안팎의 사건이나 논란도 이어졌다.

우승팀 울산은 6월 선수 간 인스타그램 댓글 대화에서 피부색이 까무잡잡하다는 이유로 동료를 태국 선수의 이름으로 지칭하는 등 인종차별적 표현을 쓴 것이 알려지며 구설에 올랐다.

K리그 출범 이후 최초로 인종차별 관련 사안으로 상벌위원회까지 열렸고, 해당 선수들에게 1경기 출전 정지와 제재금 징계가 부과됐다.

시즌 막바지인 10월 28일 포항 스틸러스와 전북의 경기에선 포항 측의 교체표 기재 실수로 6분간 기록상 12명의 선수가 뛰는 촌극이 벌어졌다.

논란이 불거지며 전북이 0-3 몰수패를 요청했으나 프로축구연맹은 포항 구단이 아닌 심판의 책임 영역에서 발생한 문제라며 기각했고, 대한축구협회 심판위원회가 해당 경기 심판원 전원의 잔여 시즌 배정을 정지하는 것으로 일단락됐다.

무시무시한 슈퍼매치 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = 25일 서울월드컵경기장에서 열린 2023 K리그1 FC서울과 수원 삼성의 경기. FC서울 기성용과 수원삼성 전진우가 몸싸움으로 충돌하자 양 팀 선수들이 그라운드로 나와 신경전을 벌이고 있다. 2023.11.25 ondol@yna.co.kr

3만6천여 명의 관중이 지켜본 서울과 수원의 11월 25일 시즌 마지막 '슈퍼매치'에선 경기 막판 양 팀 선수들의 과한 신경전으로 '벤치 클리어링'이 일어났다.

수원 선수 고승범의 안면을 가격한 서울의 정훈기 피지컬 코치가 3경기 출장정지 및 제재금 500만원 징계를 받았고, 서울의 고요한은 고승범의 머리카락을 잡아당긴 것이 뒤늦게 확인돼 퇴장에 해당하는 2경기 출장정지가 사후징계로 내려졌다.

이 밖에 수원FC의 라스와 강원FC의 김정호, FC안양의 조나탄이 시즌 중 음주운전 적발로 퇴출당한 것도 팬들에게 실망감을 안긴 사건이었다.

songa@yna.co.kr

▶제보는 카카오톡 okjebo
▶연합뉴스 앱 지금 바로 다운받기~
▶네이버 연합뉴스 채널 구독하기
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>