경북 영양 ‘초화주’ 세상에 알린 임증호씨 별세

2002년 월드컵, 아시아·유럽 정상회의 공식주로 선정되기도

영양 초화주를 생산하던 영양장생주 임증호 대표의 생전 모습. /영양군

경북 영양군을 대표하던 전통술 ‘초화주(椒花酒)’를 세상에 선보였던 임증호 영양장생주 대표(향년 70세)가 지난 5일 오후 별세했다.

1953년 경북 안동 임하면에서 태어난 고인은 1960년대 초부터 영양에서 양조장을 운영한 부친(임치형)에게 소주에 각종 한약재와 꿀을 섞어 만드는 초화주 제조법을 배웠다. 초화주는 고려 후기 문인 서하 임춘(林椿) 선생 때부터 임씨 집안에 대대로 내려진 가양주(家釀酒)다. 뒤끝이 깨끗한 곡주로 후추(椒)와 꽃(花), 꿀이 들어간다고 해서 이름 붙여졌다.

고인은 1973년 부친이 작고한 뒤 양조장을 물려받았다. 이후 농촌 고령화 현상으로 운영이 어려워지자 기존 양조장 옆에 294㎡ 규모의 제조장 겸 판매장을 마련하고 1999년 10월 초화주를 첫 출시했다.

고인은 현대인의 입맛에 맞춰 전통 방식의 초화주 제조법을 일부 개량했다. 그 결과 2002년 월드컵, 2000년 아시아·유럽 정상회의(ASEM) 당시 공식주로 선정되기도 했다. 2000년 한국전통식품 세계화를 위한 품평회 전통주류부문에서 금상을 수상했고, 2008년 대한민국 우수특산품 대상을 받기도 했다.

임 대표가 갑작스럽게 세상을 떠나면서 양조장은 경찰관인 아들이 물려받을 것으로 알려졌다.

유족은 부인 김문희씨 사이에 1남 2녀로 임은민·임은지·임영동(인천 논현경찰서 경장)씨와 사위 안종민씨, 며느리 함고운씨 등이 있다. 빈소는 경북 영양군 영양병원장례식장이며, 발인은 8일 오전 9시다.

[권광순 기자]

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