이강인 “한일전, 몇 분 뛰든 우승하고파”…공격포인트 없어도 존재감 확실

4일 중국 항저우 황룽스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 준결승 한국 대 우즈베키스탄 경기에서 이강인이 문전으로 공을 올리고 있다. 뉴시스

“몇 분을 뛰든 우승하고 싶어요.”

이강인(22)이 숙명의 라이벌 ‘일본’과의 결승전에 대한 각오를 다졌다.

축구 대표팀은 4일 항저우 아시안게임 남자 축구 우즈베키스탄과 준결승전에서 정우영(슈투트가르트)의 멀티골로 2-1 승리를 거뒀다. 이로써 한국은 오는 7일 일본과 금메달을 놓고 맞붙게 됐다.

이강인은 이번 대회에서 큰 기대를 받았지만 아직 공격포인트를 올리지 못하고 있다. 하지만 경기를 소화하면서 점차 경기력이 살아나 에이스다운 모습을 보이고 있다.

이강인은 경기 후 “팀이 승리해서 기쁘다”며 “지금은 내 컨디션보다 팀 승리가 가장 중요하다. 선수 기용은 감독님의 권한이다. 결승전에서도 몇 분을 뛰든 승리에 일조해 우승하고 싶다”고 말했다.

금메달을 놓고 격돌할 일본전에 대한 각오도 남다르다. 이강인은 마지막 일본과의 결승전에서 좋은 결과를 보여주겠다며 자신감을 드러냈다.

이강인으로선 일본에 갚아야 할 빚이 있다. 그는 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 16강에서 일본을 꺾은 적이 있지만 2021년 A매치와 지난해 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 8강에서 연달아 일본에 완패를 당한 상처가 있다.

‘황선홍호’에 합류하기 직전 허벅지 부상을 떠안게 된 이강인은 온전하지 않은 컨디션으로 팀에 합류했다.

이에 이강인은 바레인과의 조별리그 최종전부터 4강 우즈베키스탄전까지 4경기에 나섰는데 풀타임은 한 번도 없었다. 컨디션이 좋은 2선 자원들이 많기도 했다. 황 감독이 이강인의 경기력을 끌어올리기 위해 관리를 한 영향이 크다.

하지만 그의 존재만으로도 팀 분위기를 끌어올리는데 충분했다. ‘사실상의 결승전’으로 불린 우즈베키스탄전에서 이강인은 확실히 이전보다 몸 상태가 나아보였다. 거친 우즈베키스탄 수비를 상대로 특유의 탈압박을 통해 공격의 물꼬를 트는 장면이 여러 번 나왔다.

일본을 넘어 금메달을 목에 걸면 병역 특례 혜택을 받아 더 큰 미래를 그릴 수 있다. 마지막 한일전에서 이강인이 한결 나은 컨디션으로 금빛 포효를 이끌지 귀추가 주목된다.

경기가 시작하기 전 이강인 등 선수들이 애국가를 부르고 있다. 뉴시스

주형연 기자 jhy@sportsworldi.com

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