또 되풀이된 ‘한일전 0-3’…판정 논란 뒤로하고 시스템 개혁 목소리UP

U-17 축구대표팀 선수들이 2일 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 대회 결승전 일본과 경기에서 태국인 주심에게 항의하고 있다. 제공 | 대한축구협회

제공 | 대한축구협회

제공 | 대한축구협회

[스포츠서울 | 김용일기자] “일본과 리벤지 매치 꼭 하고 싶다.”

2023 아시안축구연맹(AFC) 17세 이하(U-17) 아시안컵에서 준우승한 변성환 U-17 대표팀 감독은 크게 아쉬워하며 말했다. 변 감독이 이끄는 U-17 대표팀은 2일 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 대회 결승전 일본과 ‘한일전’에서 0-3으로 졌다. 이 대회에서 2002년 우승 이후 21년 만의 통산 세 번째 정상을 노크한 한국은 아쉽게 일본의 벽을 넘지 못했다.

‘변성환호’는 지난달 25일 태국과 8강전에서 4-1 대승하면서 대회 상위 4개 팀에 주어지는 2023 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 본선(11월10일~12월2일.인도네시아) 출전권을 손에 넣었다. 소기의 성과는 거둔 셈이다.

그럼에도 ‘영원한 라이벌’ 일본을 상대로 결승 무대에서 완패한 건 아쉬운 대목이다. 공교롭게도 잊을 만할 때 다시 나오는 ‘한일전 0-3 패배’가 다시 국내 축구계에 오르내리고 있다. 한국 남자 축구는 각급 연령대 대표를 통틀어 이 대회까지 최근 5경기 연속 일본에 0-3 패배 수모를 떠안았다.

제공 | 대한축구협회

제공 | 대한축구협회

제공 | 대한축구협회

한국 축구는 과거 라이벌 일본을 만나면 강력한 투쟁심과 승부처에서 스트라이커의 ‘한 방’에서 우위를 보이며 앞서 나갔다. 그러나 최근 ‘빌드업’을 화두로 과거 일본처럼 패스 위주의 ‘예쁜 축구’를 선호하고, 강한 몸싸움을 기피하는 현상이 두드러지며 예전같은 경쟁력을 보이지 못한다는 다수 전문가의 견해가 나왔다. 반대로 일본은 자기 장점에 강한 투쟁심이 결합돼 한국을 무력화하고 있다.

예스러운 방식을 다시 입히자는 건 아니지만 근본적인 대책이 필요하다는 목소리가 나온다. 일본과 비교해서 축구 저변이 급격하게 떨어지는 국내 현실에서는 엘리트 선수를 체계적으로 관리할 시스템이 필수다. 정부가 지향하는 ‘공부하는 학생 선수’의 기조를 존중하면서도 대한축구협회(KFA) 차원에서 정부와 협조로 엘리트 선수에 대한 맞춤식 커리큘럼을 마련해야 한다는 주장이 지속하고 있다. 시스템 재정비 없이는 한일간의 축구 격차가 모든 연령대에서 더 벌어질 수 있다고 우려한다. kyi0486@sportsseoul.com

[기사제보 news@sportsseoul.com]
Copyright ⓒ 스포츠서울&sportsseoul.com