원숭이두창, 4년전 이미 퍼졌을수도...변이 50개 확인

23일 인천공항 제1터미널 입국장 TV에 원숭이두창 관련 뉴스가 나오고 있다. /뉴스1

원숭이두창의 변이 수십 종이 확인되면서, 2018년부터 조용히 확산했을 수 있다는 주장이 제기됐다.

23일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 최근 공개된 바이러스 초기분석(preliminary analyses) 결과 현재 유행 중인 원숭이두창 바이러스를 지난 2018년에 수집한 바이러스와 비교했을 때 50개 가까운 변이가 관찰된 것으로 나타났다.

미국 시애틀에 위치한 프레드 허친슨 암 연구센터의 트레버 베드포드는 “지난 몇 년 동안 원숭이두창 바이러스가 사람들 사이에서 많이 퍼질 수 있도록 변했다”며 “유전체 분석을 보면 2018년부터 이 같은 상황이 시작됐음을 알 수 있다”고 밝혔다. 전문가들에 따르면 코로나 같은 RNA 바이러스는 1년에 20~30개의 변이가 발생할 수 있지만, 원숭이두창과 같은 DNA 기반 바이러스는 1년에 1~2개의 변이만 나타난다.

NYT는 최근 미국 보건당국이 공개한 원숭이두창 바이러스 유전자 분석에서도 두 가지 버전의 바이러스가 확인됐다고 보도했다. 다만 돌연변이가 바이러스를 어떻게 변화시킬지는 불분명하다. 마이클 말림 영국 킹스칼리지 런던 교수는 “바이러스를 해치는 변이의 영향으로 원숭이두창 바이러스가 약해질 가능성이 더 높을 수 있다”고 했다.

한편 미국 질병통제예방센터(CDC)는 이날 미국에서도 원숭이두창의 지역사회 내 전파가 확인됐다고 발표했다. 같은 날 세계보건기구(WHO)는 48개국에서 3200명의 원숭이두창 감염사례가 나왔으며 그중 1명이 사망했다고 전했다.

[정채빈 기자]

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