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[인터풋볼] 하근수 기자= 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 본선 진출에 성공한 일본이 8강에 도전한다. 하지만 역대 전적만 놓고 보면 결코 쉽지 않다.
최종예선부터 불안했던 일본이다. 1차전 홈에서 오만에 충격패를 당한 다음 3차전 사우디아라비아 원정에서 무릎을 꿇으며 침몰했다. 절치부심한 일본은 이후 5연승을 달리면서 사우디아라비아와 선두 경쟁을 벌였다. 지난 9차전 일본은 극적으로 호주를 제압한 반면 사우디아라비아는 중국에 덜미를 잡히면서 선두 자리가 뒤바뀌었다. 일본은 10차전 베트남전을 통해 1위 확정과 함께 2포트 진입을 노렸다.
하지만 계획은 수포로 돌아갔다. 전반전 베트남에 선제 실점을 허용하며 끌려갔다. 코너킥 세트피스 상황 상대 공격수를 완전히 놓친 실수가 실점으로 연결됐다. 5경기 연속 클린시트를 기록하고 있던 일본이 무너진 순간이었다. 일본은 후반 9분 요시다 마야 동점골로 균형을 맞췄지만 그 이상은 없었다. 미나미노 타쿠미, 다나카 아오 등 교체 수도 무용지물이었다. 결국 일본은 B조 2위로 본선에 진출했다.
카타르 월드컵을 앞두고 있는 일본의 목표는 사상 첫 8강 진출이다. 모리야스 하지메 감독은 베트남전 종료 이후 "선수들은 최선을 다했고 우리는 승리로 끝나길 원했다. 전혀 만족스럽지 못하다"라며 패배에 대한 아쉬움을 전했다.
이어 "월드컵에 진출하는 모든 나라들은 매우 강하다. 우리는 최종예선 동안 좋았던 점과 나빴던 부분들을 모두 배우고 세계 최고의 팀들을 물리칠 것이다. 월드컵에서 최소한 8강 안에 진출할 수 있기를 바란다"라며 포부를 전했다.
이처럼 일본은 다가오는 카타르 월드컵에서 8강 이상을 바라보고 있지만 역대 통산 월드컵 결과를 보면 쉽지 않다. 1998 프랑스 월드컵부터 2018 러시아 월드컵까지 조별리그 탈락과 16강 진출을 반복했기 때문이다.
1998 프랑스 월드컵 당시 일본은 아르헨티나, 크로아티아, 자메이카에 밀려 그룹 최하위로 고배를 마셨다. 홈에서 열렸던 2002 한일 월드컵에선 16강 진출에 성공했지만 2006 독일 월드컵에서 무승 끝에 꼴찌로 탈락했다.
이처럼 일본은 지금까지 조별리그 탈락과 16강 진출을 무한 반복하며 8강에 도달하지 못했다. 모리야스 감독 말대로 일본이 이번 카타르 월드컵에서 염원했던 8강에 도달할 수 있을지 귀추가 주목된다.
[일본 국가대표팀 최근 월드컵 결과]
1998 프랑스 월드컵 : 조별리그 탈락 / 2002 한일 월드컵 : 16강 진출
2006 독일 월드컵 : 조별리그 탈락 / 2010 남아공 월드컵 : 16강 진출
2014 브라질 월드컵 : 조별리그 탈락 / 2018 러시아 월드컵 : 16강 진출
2022 카타르 월드컵 : ?
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