日원전 조사 IAEA "중대한 진전"…오염수 결국 해양방류하나

[머니투데이 정혜인 기자] [IAEA 조사단 "반대도 승인도 안한다"…4월 조사 결과 보고서 발표 예정]

일본 후쿠시마 제1 원자력발전소 내 오염수 저장탱크. /사진=AFP

지난 14일부터 18일까지 일본을 방문해 후쿠시마 제1 원자력발전소 오염수 해양방류 안전성 검증을 마친 국제원자력기구(IAEA) 조사단이 이번 조사에서 '중대한 진전'이 이뤄졌다고 밝혔다. 다만 IAEA가 오염수 해양방류를 반대하거나 승인하지는 않을 것이라며 최종 결정권은 각국 정부에 있다는 것을 강조했다.

19일 니혼게이자이신문(닛케이)·AP통신 등 주요 외신에 따르면 IIAEA 조사단의 리디 에브라브 사무차장은 전날 온라인 기자회견에서 "이번 임무로 (오염수) 방류와 관련된 일본 정부의 계획과 활동에 대해 더 잘 이해할 수 있었다"며 "IAEA 안전 기준 준수 여부 평가를 목표로 한 이번 조사에서 중요한 진전"이라고 했다. 그러면서 오는 4월쯤 조사 결과 보고서가 발표될 예정이라고 전했다.

IAEA는 일본 원자력감독기구(NRA)와 규제 측면을 논의하고자 오는 3월 말까지 별도의 임무를 진행하는 등 후속 임무를 수행한다. 내년 봄으로 예정된 해양방류가 시작되기 전 최종 결론이 담긴 종합보고서를 발간할 계획이다.

에브라드 사무차장은 회견에서 '일본이 오염수를 해양방류하면 안 된다는 결론을 내릴 가능성이 있느냐'는 질문에 "IAEA는 (해양방류) 결정을 승인하거나 반대하지 않는다"며 "원자력 안전에 관한 프로젝트를 반대할지 승인할지 결정은 (각국) 국가 규제기구에 의해 이뤄져야 한다"고 답했다. 이어 '해양방류' 이외 다른 선택지가 있느냐는 질문에는 "(그것에 대한) 검토는 과거에 끝났다"며 조사단의 이번 조사가 이미 해양방류 계획을 결정한 일본 정부의 기술적 지원 요청으로 이뤄졌기 때문에 다른 선택지는 검토하지 않는다는 인식을 드러냈다.

미국, 영국, 프랑스, 러시아, 중국, 베트남, 아르헨티나, 호주, 캐나다, 마셜제도의 원자력 전문가로 구성된 IAEA 조사단은 일본 정부의 요청에 따라 지난 14일 일본에 도착해 정부 관계자들과 면담했다. 아울러 후쿠시마 제1 원전을 찾아 원전 운영사인 도쿄전력 등의 역할과 책임과 관련된 기술적인 문제에 초점을 맞춘 조사를 진행했다.

지난 1월 6일 서울 종로구 환경운동연합 마당에서 열린 일본 방사성 오염수 방류 관련 대선후보 공개질의 기자회견에서 20대 대통령 가면을 쓴 일본 방사성 오염수 방류 저지 공동행동 관계자가 기시다 후미오 총리의 방류를 막은 퍼포먼스를 하고 있다. /뉴스1

앞서 일본 정부는 지난해 4월 후쿠시마 제1 원전 배출 오염수를 내년 봄부터 해양에 방류하기로 했다. 2011년 동일본대지진 당시 사고가 난 원자로 시설에 빗물과 지하수 등이 유입돼 원전에 하루 평균 160~170톤의 오염수가 발생하고 있는데, 올해 10월과 내년 3월이면 부지 안의 저장탱크가 가득 차 오염수를 더 보관할 수 없다는 이유에서다.

일본은 후쿠시마 제1 원전 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)라는 장치로 처리한 뒤 '처리수'라 부르며, 처리수에 남는 방사성 물질(트리튬)의 오염 농도를 바닷물로 방류 허용 기준치의 40분의 1 이하로 희석해 방류한다는 계획을 세웠다. 하지만 한국, 중국 등 주변국들은 ALPS 정화 처리 이후에도 오염수 내 트리튬이 걸러지지 않아 해양방류 시 극심한 환경오염 피해가 발생할 것이라며 반대하고 있다.

일본 정부는 그러자 오염수의 안전성에 대한 보증을 받겠다며 IAEA에 조사를 의뢰했고, IAEA는 일본 정부의 요청에 따라 지난해 7월 오염수 해양방류의 안전성 확인을 위한 국제검증단을 구성했다. 당초 일본 정부와 IAEA는 지난해 12월 조사단의 방일에 합의했지만, 코로나19 바이러스 오미크론 확산세에 조사단 방문이 올해 2월로 연기했다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr

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