기존 백신, 오미크론 예방 못한다? "부스터샷 맞으면 100배 효과"

[머니투데이 박가영 기자] 코로나19(COVID-19) 화이자 백신 2차 접종 후 반년 정도 지나면 새 변이인 오미크론에 대한 예방효과가 크게 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 대신 3차 접종(부스터샷)을 하면 예방 효과가 상당히 높아지는 것으로 나타났다.

/사진=AFP

11일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 이스라엘 최대 의료기관인 셰바 메디컬센터와 보건부 산하 중앙 바이러스연구소는 최근 진행한 화이자 백신에 대한 연구에서 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다.

연구진들은 5~6개월 전 화이자 백신 2차 접종을 마친 20명의 혈액과 한 달 전에 부스터샷을 마친 20명의 혈액을 비교했다. 그 결과 5~6개월 전 2차 접종을 받은 사람들의 경우 오미크론에 대한 중화 능력이 전혀 없었다. 델타 변이에 대한 중화 능력은 일부 유지된 것으로 나타났다.

다만 부스터샷을 맞은 경우엔 중화 능력이 약 100배 증가했다. 길리 레게브-요차이 셰바 메디컬센터 감염병국장은 "부스터샷의 보호 효과는 상당하다"며 "델타 변이에 대한 중화 능력은 오미크론 보다 4배 높게 나타났다"고 설명했다.

오미크론 확산 중심지로 거론되는 남아프리카공화국에서도 화이자 백신 2차 접종만으로는 새 변이에 대한 방어력이 충분하지 않다는 실험 결과가 발표됐다. 남아공 아프리카보건연구소(AHRI)는 전날 논문 심사용 사전 인쇄본에서 화이자 백신 2차 접종 시 오미크론 감염을 예방하는 효과가 22.5%라고 밝혔다.

백신을 만든 미국 제약사 화이자도 부스터샷이 오미크론을 무력화할 수 있다는 연구 결과를 내놨다. 화이자와 독일 제약사 바이오엔테크는 지난 8일 독일 프랑크푸르트 대학병원에서 진행한 예비 실험실 연구에서 화이자 백신 부스터샷이 오미크론에 대한 항체를 2회 접종 때보다 25배 증가시킨 것으로 나타났다고 밝혔다. 앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 "부스터샷이 오미크론에 대한 보호 능력을 개선한다는 점이 분명하다"며 "추가 접종은 코로나19 재확산을 막기 위한 최선의 조치"라고 말했다.

기존 백신이 오미크론에 대한 예방 효과가 떨어진다고 해서 2차 접종의 효능이 없는 것은 아니다. 오미크론 감염은 막지 못하더라도 증세가 중증으로 악화하는 것을 막을 수 있어서다. 백신은 두 가지의 바이러스 보호막을 형성한다. 첫 번째는 바이러스가 체내 세포를 감염시키지 못하게 하는 중화 항체, 두 번째는 감염 세포를 파괴해 심각한 질병으로 가는 것을 예방하는 면역 세포인 'T세포'다. 오미크론 변이로 항체 기능이 떨어져도 백신 접종으로 활성화된 T세포 등은 제기능을 할 수 있다는 게 전문가들의 공통된 견해다.

세계 각국은 추가 접종의 필요성을 강조하며 부스터샷에 속도를 내고 있다. 미국 보건당국은 지난주 부스터샷 대상은 기존 18세 이상에서 16세 이상 청소년으로 확대했다. 영국 보건안전청은 부스터샷을 맞으면 오미크론을 예방할 확률이 70~75%까지 상승한다며 "미접종자는 바로 접종을, 접종 완료자라면 부스터샷을 맞는 것이 도움이 된다"고 강조했다.

박가영 기자 park0801@mt.co.kr

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