왜 예쁜 음식이 더 건강해 보일까?

우리는 매년 약 7천 개의 음식 및 음식점 광고를 본다. 광고 속 음식을 보면 모두 하나같이 맛있게 보여 군침이 돈다. 예를 들어, 동그란 크러스트 위에 페퍼로니가 일정한 간격으로 놓여 있고 치즈가 흘러내리는 등의 광고 속 피자를 보고 우리는 충동적으로 야식을 먹기도 한다. 야식이 건강하지 않다는 것을 알고 있음에도 불구하고 말이다.

이처럼 ‘아름다운 미학’은 쾌락, 방종과 밀접한 관련이 있다. 아름다운 예술이나 사람을 보면 뇌를 자극해 쾌락을 느끼게 한다. 하지만 이러한 쾌락을 상호 배타적으로 보는 경향이 있어 잘 꾸며진 예쁜 음식을 보면 건강에 해롭다고 느껴질 수 있다. 우리는 일반적으로 음식이 맛있으면서 동시에 건강할 수 없다는 직관을 가지고 있기 때문이다.

반면 ‘클래식 미학’은 자연에서 발견된다. 고전적 미학의 특징은 대칭성인데, 자연 또한 대칭성을 이루기 때문이다. 순서, 체계적 패턴이라는 특징 또한 마찬가지로 자연에서 찾아볼 수 있다. 따라서 자연과 같은 시각적 특징을 활용해 음식을 꾸미는 것이 좋다. 사람들은 자연스러운 것을 보다 더 건강하게 생각하는 경향이 있기 때문이다. 유기농 식품은 더 자연스러운 반면, 가공된 식품이나 합성 화학 물질은 부자연스러운 것을 예로 들 수 있다.

남부 캘리포니아 대학 연구원은 7일 사람들이 예쁜 음식을 더 건강하게 느끼는지에 대한 여부를 조사해 새로운 연구 결과를 발표했다. 여기서 예쁜 음식은 앞서 말했던 것처럼 대칭성, 순서, 체계적 패턴 등의 고전적 미학 원리를 따른 것을 의미한다. 참가자들은 예쁘게 꾸며진 아보카도 토스트와 그렇지 않은 아보카도 토스트를 평가했다. 그들은 성분과 가격이 모두 동일하다는 것을 알고 있음에도 불구하고 예쁜 아보카도 토스트를 더 영양가가 높고 적은 칼로리를 가지고 있는 등 전반적으로 건강해 보인다고 평가했다. 신선함이나 크기와 같은 다른 측면은 영향을 받지 않았다.

이러한 판단은 소비자 행동에도 영향을 미친다. 그들은 못생긴 피망보다 예쁜 피망을 위해 더 많은 돈을 지불하는 등 가격이 높더라도 예쁜 음식을 선택했다.

연구논문 저자 린다 하겐은 “클래식 미학은 비용이 많이 들지 않으면서 소비자들이 식품에서 요구하는 속성인 자연스러움과 건강함을 보여줄 수 있다”라며 “동시에 예쁜 음식은 영양 추정치를 왜곡시키고 식생활 결정에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”라고 말했다. 그는 “식품 이미지와 함께 영양 정보를 제공하는 등의 규제를 강화할 필요가 있을 수 있다”라고 덧붙였다.

유희성 하이닥 인턴기자 hidoceditor@mcircle.biz

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