느린 공으로 느리지 않게 90승 도착한 유희관

유희관(34·두산 베어스)은 지난 2일 수원 KT위즈파크에서 열린 KT 위즈와의 원정 경기에 선발 등판, 6이닝 7피안타(1홈런) 1볼넷 2탈삼진 4실점을 기록했다. 안타를 많이 맞았고, 실점도 적지 않았지만 그는 또 이겼다. 두산이 11-8로 승리하면서 유희관은 시즌 3승(1패)째를 따냈다.

유희관이 지난달 27일 SK와의 홈 경기에서 역투하고 있다. [뉴스1]

여느 등판과 다르지 않은 이날, 유희관의 승리는 꽤 의미있었다. KBO리그 역대 37번째로 통산 90승을 달성한 것이다. 유희관은 "프로에 와서 선발로 뛸 거란 생각을 못했다. (수비력과 득점력이 좋은) 두산을 만나 기록을 세우고 있다"고 말했다.

유희관은 중앙대를 졸업하고 2009년 두산에 입단했다. 2년 동안 1승도 거두지 못한 채 상무 야구단에 입단했다. 제대 후 2013년 중반부터 선발 투수로 뛰었다. 그리고 지난해까지 매년 10승 이상을 거뒀다.

KBO리그에서 유희관보다 오랫동안 10승 이상을 기록한 투수는 많지 않다. 이강철(1989∼98년, 10년 연속) KT 감독, 정민철(1992∼99년, 8년 연속) 한화 단장, 두산 장원준(2008∼17년, 8년 연속, 2012·13년은 군 복무)에 이어 역대 네 번째 기록이다. 2015년(18승)을 제외하고는 15승을 올리기도 버거웠다. 2018년에는 평균자책점 6.70으로 크게 부진했는데도 10승에 턱걸이했다. 올해도 10승을 향해 뚜벅뚜벅 걸어가고 있다.

유희관은 '느린 공'으로 유명한 KBO리그의 유일한 투수다. 패스트볼 평균 스피드가 시속 130㎞ 정도. 대신 120㎞대의 싱커와 슬라이더, 100㎞ 이하의 슬로 커브를 효과적으로 배합한다.

미국 스포츠 전문 채널 ESPN이 유희관의 피칭을 중계하다가 깜짝 놀라기도 했다. 지난달 21일 NC 다이노스 전에서 유희관이 3회 초 박민우 타석 때 시속 77㎞ 커브를 던지자, 미국 해설위원 에두아르도 페레스(51)가 "나도 (저 공을) 칠 수 있겠다"며 덤볐다.

그러나 메이저리그에서 14년 동안 뛴 페레스라고 해도 지금 유희관의 피칭을 공략하긴 쉽지 않을 것이다. 유희관의 공은 만만해 보이지만 쉽게 치지 못한다. 그의 패스트볼 수직 무브먼트는 KBO리그 최상위권이다. 타자가 예측하는 것보다 그의 투구가 솟아오르는 것 같은 착각(실제로는 덜 떨어지는)을 일이키는 것이다.

게다가 유희관의 디셉션(deception·공을 던지기 직전까지 숨기는 기술)도 뛰어나다. 여기에 정교한 제구까지 갖추고 있기 때문에 유희관의 130㎞ 패스트볼은 상당히 위력적이다. 유희관은 "(내 공이 느리지만) 나와 포수를 믿고 던진다. 내 공이 최고라는 자부심이 있다"고 말했다.

유희관에 대한 또 다른 편견은 두산에서 뛰는 때문에 선발로 10승 이상을 기록한다는 것이다. 그도 인정하는 부분이다. 실제로 선발진에서 유희관의 순서는 외국인 투수 2명, 장원준 다음이었다. 잘하면 4선발, 어떨 땐 5선발이었다. 2년 전부터는 젊은 투수 이영하가 떠올랐다.

그래도 유희관은 자기 자리에서 자기 공을 던진다. 올 시즌 두산에서 그가 거둔 3승은 알칸타라(4승1패) 다음이다. 그의 평균자책점 3.86은 플랙센(2.61) 다음이다. 현재 두산 선발진에서 유희관처럼 8년 동안 꾸준하게 자리를 지킨 투수가 없다. 그 덕분에 두산의 선발진이 무너지지 않았다.

김식 기자 seek@joongang.co.kr

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