"美, 시리아에 미군 1000명 잔류 검토"…철군계획 대폭 수정

미국이 시리아에 파견된 미군 2000명 중 절반인 1000명을 잔류시키는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지 시각) 미국 관료들을 인용해 보도했다. 이 계획이 실행되면 지난해 도널드 트럼프 미 대통령이 발표한 시리아 주둔 미군 ‘전원 철수’ 계획이 대폭 수정되는 것이다.

WSJ에 따르면, 미국은 쿠드르 민병대를 도와 이슬람국가(IS) 격퇴에 앞장서온 시리아 주둔 미군 2000명 중 1000명을 그대로 두기로 하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이는 트럼프 행정부가 지난해 12월 발표한 시리아 주문 미군 2000명 전원 철수 계획에서 크게 후퇴한 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령. /로이터 연합뉴스

트럼프 대통령은 지난해 12월 19일 트위터를 통해 ‘우리는 시리아 주둔의 유일한 이유인 IS와의 전쟁에서 승리했다’고 주장하며 시리아 주둔 미군 2000명을 전원 철수하라고 명령했다.

이에 반발한 짐 매티스 미 국방장관이 사임하는 등 미 행정부 내부와 정치권에서 반대의 목소리가 커지고 동맹국들이 항의하자 트럼프 대통령은 조금씩 입장을 누그러뜨리기 시작했다. 이후 백악관은 시리아 주둔 미군 200명을 잔류시킨다고 발표했다가 최근에는 400명까지 남기기로 했다고 밝혔다.

미국이 최근 시리아 내 미군 파병 계획을 크게 수정하려는 이유는 지난달 시리아 북동부에 구축될 ‘안전지대’를 둘러싼 유럽 동맹국과 터키, 쿠르드 민병대간 협상이 어그러졌기 때문이다. 미군과 협력 중인 쿠르드 민병대를 테러세력으로 간주하는 터키는 ‘안전지대(safe-zone)’를 구축해 터키 국경에서 쿠르드를 몰아낼 것을 요구해왔다.

문제는 안전지대를 누가 관할할지를 두고 미국과 유럽, 터키 등 당사국들이 합의를 보지 못하고 있다는 것이다. 터키는 미군과 터키군이 안전지대를 통제해야 한다고 주장했지만 미국은 이에 동의하지 않았다. 이에 따라 최근 협상에서 안전지대 구축 계획 조차 무산될 위기에 놓이자 결국 미국이 나섰다. 안전지대가 없으면 계속해서 쿠르드 민병대를 소탕하겠다는 터키로부터 쿠르드 민병대를 보호하기 위해 주둔 인력을 기존 계획보다 늘리기로 한 것이다.

미 행정부의 한 관료는 "아직까지 정확한 규모는 정해지지 않았지만 시리아 주둔 미군 인력을 축소한다는 방침은 명확하다"고 전했다.

[이경민 기자]

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