왓슨은 미국 캘리포니아주 퍼시픽 팰리세이즈의 리비에라 컨트리클럽에서 열린 PGA투어 제네시스 오픈 최종 라운드에서 2언더파 69타를 쳐 4라운드 합계 12언더파 272타로 우승했습니다.
지난 2016년 이 대회에서 통산 9번째 우승을 올린 뒤 투어 대회 정상에 오르지 못했던 왓슨은 2년 만에 '아홉수'에서 탈출하며 강호의 입지를 되찾았습니다.
그는 통산 10승 가운데 3승을 제네시스오픈에서 올렸습니다.
마스터스를 두 차례나 제패한 왓슨은 지난 시즌에 우승 없이 페덱스 랭킹 75위에 그쳤습니다.
상금은 122만달러 밖에 벌지 못했습니다.
보통 선수라면 나쁘지 않은 성적이지만 한때 세계 1위를 넘보던 그에게는 슬럼프나 다름없었습니다.
이번 시즌도 초반은 신통치 않았습니다.
AT&T 페블비치 프로암 공동 35위가 가장 좋은 성적이었습니다.
하지만 '텃밭'처럼 여기는 리비에라 컨트리클럽에서 왓슨은 재기의 계기를 만들어냈습니다.
2라운드가 끝난 뒤 30㎞ 떨어진 로스앤젤레스 스테이플스센터로 달려가 미국프로농구(NBA) 유명인 올스타 경기에 참가하는 여유까지 누린 그는 3라운드에서 6타를 줄이는 맹타를 휘둘렀습니다.
최종 라운드는 종반까지도 혼전이었습니다.
왓슨과 재미교포 케빈 나, 패트릭 캔틀리, 스콧 스털링, 토니 피나우가 홀마다 선두가 바뀌는 치열한 우승 경쟁을 벌였습니다.
왓슨은 14번홀에서 벙커샷이 홀에 빨려 들어가는 버디로 승기를 잡았습니다.
그는 17번홀에서 두 번 만에 그린에 볼을 올린 뒤 가볍게 1타를 더 줄여 2타차로 달아나며 승부를 갈랐습니다.
7년 만에 생애 두 번째 우승 기회를 맞은 케빈 나는 12, 13번홀 연속 보기로 더는 추격하지 못한 채 2타차 공동 2위에 만족해야 했습니다.
그는 최종 라운드에서 2언더파 69타를 쳤습니다.
2타를 줄인 피나우가 공동 2위에 합류했고 캔틀리와 스털링은 공동 4위로 밀렸습니다.
작년 이 대회 우승자인 세계랭킹 1위 더스틴 존슨은 2오버파 73타로 부진, 공동 16위로 대회를 마쳤습니다.
동갑 친구 조던 스피스와 저스틴 토머스는 나란히 공동 9위에 올랐습니다.
로리 매킬로이는 3언더파 68타를 쳤지만 공동 20위에 머물렀습니다.
강성훈은 2타를 줄여 공동 16위로 순위를 끌어 올렸으나 배상문은 6오버파 77타를 적어내 공동 75위로 내려앉았습니다.
[박찬근 기자 geun@sbs.co.kr]
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