'전북과 포옛이 만든 걸작' 전진우, "여름 이적보단 팀 우승 이룬 지금 이적이 더 좋다"

[OSEN=이인환 기자] 꿈은 이뤘지만, 여기서 멈출 생각은 없었다. 전진우(27, 옥스포드 유나이티드)는 유럽 무대에 선 순간을 “도착이 아니라 출발”이라고 표현했다.

전진우는 26일(한국시간) 화상 인터뷰를 통해 잉글랜드 EFL 챔피언십 강등권에 놓인 옥스포드 유나이티드에 합류한 배경과 남은 시즌을 대하는 마음가짐을 솔직하게 풀어냈다.

옥스포드는 지난 20일 전북 현대에서 전진우를 완전 영입했다고 공식 발표했다. 전진우는 이적을 돌아보며 “전북은 내 커리어의 큰 전환점이었다. 다시 국가대표를 바라볼 수 있게 해준 팀이고, 마지막까지 좋은 기억으로 남기고 떠날 수 있어 감사하다”고 전했다.

염원의 유럽 진출을 이룬 전진우는 “어렸을 때부터 꿈이었던 잉글랜드 무대에 서게 돼 정말 행복하다. 그런데 막상 와보니 꿈을 이뤘다는 느낌보다는, 다시 꿈을 향해 달려가야 한다는 생각이 더 크다”며 “하루하루 적응하는 과정 자체가 지금은 너무 소중하다”고 말했다.

전진우는 2024시즌 전북 유니폼을 입고 완전히 달라진 선수가 됐다. 승강 플레이오프에서 1골 1도움으로 팀의 잔류를 이끌었고, 이후 거스 포옛 감독 체제에서 날개를 폈다. 실제로 전진우는 K리그1 36경기에서 16골 2도움을 기록하며 전북의 조기 우승을 이끌었다.

전진우의 유럽 도전 뒤에는 거스 포옛 감독의 신뢰가 있었다. 그는 전북 현대 시절을 돌아보며 “감독님 밑에서 자신감을 많이 되찾았다. 득점뿐 아니라 수비 가담, 경기 태도까지 많은 걸 요구받았고, 그 기준이 나를 성장시켰다”고 말했다.

실제로 전진우는 포옛 감독 체제에서 완전히 다른 선수가 됐다. K리그1 36경기에서 16골 2도움을 기록하며 전북의 조기 우승을 이끌었고, 포옛 감독의 핵심 카드로 자리 잡았다. 그는 “감독님이 나를 믿어주셨고, 그 신뢰에 보답하고 싶었다”며 “그래서 작년 여름 유럽 제안이 있었음에도 팀에 남기로 결정했다”고 설명했다.

전진우는 이어 “코리아컵까지 들어 올리고 팀을 떠나는 게 맞다고 생각했다. 감독님과의 약속, 팀과의 약속을 지키고 싶었다”며 “그래서 이번 이별이 더 깔끔했고, 마음에도 남지 않는다”고 덧붙였다.

또한 포옛 감독이 옥스포드 구단에 긍정적인 평가를 전해줬다는 사실에 대해 “직접 연락을 나누진 않았지만, 감독님이 구단과 이야기하면서 나에 대해 좋은 말을 해주셨다고 들었다. 정말 감사한 일”이라며 “그래서 내가 먼저 메시지를 보냈는데 아직 답장은 없다”며 웃어 보였다.

전진우에게 거스 포옛은 단순한 지도자가 아니었다. 커리어의 변곡점에서 기준을 세워준 감독이었고, 유럽 무대로 나아갈 수 있게 만든 결정적 인연이었다.

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[사진] 한국프로축구연맹 제공, 옥스포드 소셜 미디어.