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(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 일본이 중국의 무실점 행진을 깨트렸다. 사상 첫 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 2연패에 바짝 다가섰다. 일찌감치 2-0으로 앞서고 있다.
오이와 고 감독이 이끄는 일본 U-23 축구대표팀은 25일(한국시간) 0시부터 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 중국과 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 결승전을 치르고 있다.
일본은 이번 대회에서 2028 로스앤젤레스 올림픽을 바라보고 대회 규정보다 두 살 어린 U-21 대표팀을 들고 왔음에도 결승 진출하면서 2024 카타르 대회 우승에 이어 다시 한번 U-23 아시안컵 정상을 노리고 있다.
조별리그 3경기에서 10골을 터트리며 인상적인 경기력을 보여준 일본은 8강에서 요르단을 승부차기 끝에 제압했고, 준결승에서 이민성 감독이 이끄는 한국을 1-0으로 격파해 결승에 올라갔다.
만약 일본이 대회 정상에 오르면 2016년과 2024년에 이어 통산 3번째 우승에 성공한다. 더불어 역대 최초로 U-23 아시안컵 2연패를 달성하게 된다.
일단 일본은 이번 대회 준결승까지 5경기 무실점 행진 중이던 중국의 수비를 연이어 뚫었다.
일본은 전반 12분 오제키 유토의 선제골로 앞서가기 시작했다. 오제키가 페널티박스 안에서 컷백 패스를 받은 뒤 슈팅을 시도했는데, 오제키의 슈팅이 수비 맞고 굴절되면서 그대로 중국 골망을 흔들었다. 비디오판독(VAR)이 진행됐지만, 아무런 이상이 없다는 판정이 나오면서 오제키의 선제골은 그대로 인정됐다.
오제키의 선제골로 중국은 이번 대회 처음으로 실점했고, 이로 인해 결승전 전까지 유지하던 리하오 골키퍼의 선방률 100% 기록도 깨졌다.
이어 전반 20분엔 오구라 고세이가 아크 정면에서 시도한 오른발 중거리슛이 다시 한 번 중국 골망을 출렁였다.
사진=AFC
권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com
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