아틀라스 띄운 현대차, 견제 나선 노조…피지컬 AI 미궁 속으로

[최은총 기자]

현대자동차그룹이 미래 핵심 사업으로 낙점한 휴머노이드 로봇 아틀라스가 본격적인 양산 단계에 앞서 노사 갈등이라는 벽에 부딪혔다. 생산 현장 내 로봇 투입을 둘러싼 노조의 강경한 반대가 표면화되면서 아틀라스를 앞세운 그룹의 피지컬 AI 전략이 내부 진통을 겪는 모습이다.

22일 업계에 따르면 현대차 노동조합인 금속노조 현대차지부는 이날 소식지를 통해 "로봇이 생산 현장에 투입될 경우 고용에 미칠 충격이 불가피하다"며 "노사 간 합의 없이는 단 한 대의 로봇도 현장에 들어올 수 없다"고 밝혔다.

아틀라스는 현대자동차그룹이 로보틱스 계열사인 보스턴다이내믹스를 통해 개발한 휴머노이드 로봇으로, 이달 초 CES 2026에서 공개됐다. 사람처럼 보행하며 관절을 활용해 반복·고중량 작업을 수행할 수 있는 것이 특징이다.

노조는 아틀라스 공개 이후 현대차 주가가 급등한 점에도 불편한 기색을 드러냈다. 자동차 생산·판매가 주력인 기업이 로봇 기술을 앞세워 피지컬 AI 기업으로 재평가받고 있다는 점이 노동 구조 재편으로 이어질 수 있다는 위기감 때문이다.

특히 노조는 비용 구조를 직접 비교하며 반대 논리를 강화했다. 평균 연봉 1억원 수준의 생산직 인력을 기준으로 24시간 교대 운영 시 연간 약 3억원의 인건비가 발생하는 반면 로봇은 초기 도입 비용 이후 유지비만 소요된다는 주장이다.

업계와 증권가에서는 아틀라스 한 대의 가격을 약 2억원, 연간 유지 비용을 1400만원 수준으로 추산하고 있다. 생산직 평균 인건비를 고려하면 투자비 회수 기간은 2년 이내로 계산된다. 여기에 최대 50㎏ 중량 작업이 가능하고 영하 20도부터 영상 40도까지 극한 환경에서도 작동하는 점은 기업 입장에서 매력적인 요소로 꼽힌다.

아틀라스는 대부분의 작업을 하루 안에 학습할 수 있고 배터리 교체 시간을 제외하면 사실상 24시간 가동이 가능하다. 노조는 이를 두고 "로봇은 장기적으로 비용 절감을 명분으로 한 구조조정 수단이 될 수 있다"고 경계했다.

한편 현대차그룹은 오는 2028년까지 휴머노이드 로봇 3만 대 규모의 양산 체제를 구축하고 제조 현장에 단계적으로 투입한다는 계획을 세운 상태다. 이에 로봇 도입을 둘러싼 노사 갈등은 향후 더욱 격화할 가능성이 크다는 관측이 나온다.

노조는 소식지에서 "노사관계 파탄을 원한다면 그 끝을 보여줄 것"이라고 경고하며 강경한 입장을 재확인했다. 갈등이 장기화될 경우 산업혁명 시기 기계 도입을 둘러싼 극단적 충돌에 빗대는 우려도 제기된다.

다만 업계 안팎에서는 휴머노이드 로봇이 완전한 상용 단계에 이르기까지는 상당한 시간이 필요한 만큼 노사가 속도 조절과 역할 재설정을 통해 해법을 모색해야 한다는 의견이 나온다. 단기적인 고용 위협보다는 중장기적인 생산성 향상과 인력 재배치를 함께 논의하는 접근이 필요하다는 지적이다.

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