"우연이라 하기엔 너무 많다" 천안 다선 의원을 둘러싼 불편한 질문 '진실을 알고 싶다'

[이원철 기자]

천안시의회 전경(사진/)

(천안=국제뉴스) 이원철 기자 = 천안시의회 일부 다선 의원을 둘러싼 의혹이 눈덩이처럼 불어나며 지역사회가 거센 파장을 맞고 있다. 처음 불거진 농업기술센터 지원사업 공정성 논란을 발단으로, 부동산 투기 의혹과 중국 방문 접대 의혹, 이해충돌 가능성 등이 연이어 제기되고 있다.

지역 주민들과 제보자들은 해당 의원이 개발계획이 예정된 지역 일대에서 반복적으로 토지 매입‧매도를 통해 자산을 불린 정황이 있다고 주장하고 있다. 이들은 "해당 의원이 개발 정보를 접할 수 있는 위치에 있으면서 토지 거래를 지속해 왔다는 소문이 오랫동안 나돌았다"고 밝혔다. 특히 최근 약 25억~30억 원 상당 건물을 매입했다는 주장까지 나오며 투기 의혹은 확산하고 있다.

또 다른 제보자는 "해당 의원이 매입한 고가 건물 주변에서 천안시가 첨단 기계식 공용주차장 설립을 추진 중이고, 이 과정에 막대한 영향력을 행사했다는 얘기가 돌면서 이해충돌 의혹이 커졌다"고 말했다. 이는 지역 개발사업과 의원의 개인적 토지 거래가 겹친 정황을 의미하며, 객관적 사실 확인이 필요하다는 지적이 나온다.

앞서 천안시의회 의장 등 일부 의원들이 과거에도 도시 개발 관련 토지 거래 의혹에 휩싸여 경찰이 압수수색까지 진행한 사례가 있다. 당시 관련 수사가 진행됐으나 결론까지 이어졌는지는 명확하지 않다는 점에서, 이번 의혹은 더욱 강한 관심을 받고 있다.

가장 논란이 큰 부분은 해외 방문 논란이다. 제보자들은 해당 의원과 같은 당 소속 시의원 및 당 관계자들이 중국(청도)을 다녀왔다고 전하면서 그 과정에서 과도한 접대가 있었다는 이야기가 지역에 퍼지고 있다. 방문 목적은 공식적으로 "골프 여행"으로 알려졌지만, 시민들은 선거가 임박한 시점에 해외로 나간 배경과 목적에 대해 의혹을 제기하고 있다.

또 "단순 친선 방문이나 연수가 아니라 중국 '공산당 측의 접대가 있었다'는 주장이 돌고 있다"며 "누가 초청했는지, 경비는 누가 부담했는지, 일정과 목적이 공식적으로 공개되지 않았다"고 비판하는 목소리가 잇따르고 있다. 국회와 지자체 등 공직자 해외 일정은 일반적으로 공식 절차 및 비용 공개가 필수임에도 불구하고 이에 관한 정보가 없다면 향후 논란은 더 커질 전망이다.

천안시의회 B 의원은 "지방의원의 해외 방문 자체가 문제는 아니지만, 접대 주체와 방문 목적에 따라 사안의 성격은 완전히 달라질 수 있다"며 "공산당 접대 의혹이 사실로 확인될 경우 매우 민감한 문제가 될 수 있다"고 우려했다.

문제의 중국 방문 이후 해당 의원이 공천권 등 핵심 보직과 연관된 보직을 맡을 것이라는 소문까지 돌며 정치적 배경 논란도 증폭되고 있다. 이와 같은 소문은 지역 정치권의 신뢰를 훼손할 수 있는 요소로 작용하고 있다.

농업기술센터 지원사업 공정성 논란은 이번 사태의 출발점에 불과하다. 당시 이 사안으로 기관장은 징계를 받고 퇴직했지만, 이후 제기된 문제들은 특정 사업을 넘어 지방의원의 이해충돌 가능성과 정치 윤리 문제 전반으로 확산하는 모양새다.

장혁 전 국민의힘 천안시의원은 탈당 선언 당시 "기득권 구조 속에서 행정 책임은 공무원만 지고 정치적 책임은 사라졌다"고 공개적으로 비판하며 구조적 문제를 지적했다. 이에 해당 의원은 언론을 통해 "정책 방향 검토를 주문했을 뿐 특정인을 돕기 위한 의도는 없었다"고 밝혔다.

문제의 다선 의원은 국제뉴스와의 통화에서 "지역에 떠도는 소문들 가운데 상당 부분은 사실이 아니다"고 강하게 부인했다.

논란이 된 중국 방문과 관련해서는 "머리를 식히기 위한 개인적 여행이었으며, 동행자들끼리 경비를 각출해 다녀온 것"이라며 "어떠한 공식 초청이나 외부 접대는 없었다"고 해명했다.

또 부동산 투기 의혹에 대해서도 "최근 고가 건물을 매입했다는 소문은 사실이지만, 이는 부모님으로부터 물려받은 토지가 잘 정리되면서 마련된 자금으로 노후를 대비해 구입한 것일 뿐, 개발 정보와는 전혀 무관하다"고 설명했다.

그는 이어 "근거 없는 의혹과 소문이 확대 재생산되며 마치 음해를 당하고 있는 느낌"이라며 "객관적인 사실 확인을 통해 진실이 밝혀지길 바란다"고 말했다.

시민들은 "뭔가 명확한 해명 없이는 오히려 의혹을 키운다"는 비판이 이어지고 있다 오는 6월 지방선거를 앞두고 시민들의 요구는 객관적 조사와 사실관계 확인을 통한 유권자 판단 지원으로 뚜렷해지기를 원하며 "감사기관과 선거관리위원회, 필요하다면 수사기관까지 나서 사실관계를 명확히 확인해야 한다"며 "지방의원의 윤리와 신뢰가 중대한 시험대에 올랐다"는 입장을 내고 있다.

<저작권자 Copyright ⓒ 국제뉴스 무단전재 및 재배포 금지>