“우리가 한국축구보다 낫다!” 중국축구, U23 아시안컵 역사상 첫 결승진출…中언론도 자화자찬

[OSEN=서정환 기자] “중국축구가 한국을 앞질렀다!”

중국 U23축구대표팀은 21일 새벽(한국시간) 사우디 제다 프린스 압둘라 알 파이살 스타디움에서 개최된 2026 AFC U23 아시안컵 4강전에서 김상식 감독의 베트남을 3-0으로 눌렀다. 중국은 처음으로 결승까지 진출해 일본과 우승을 다툰다.

결승진출 자체로 중국은 이미 축제분위기다. 조별예선에서 단 한 골에 그쳤을 때만 하더라도 “공격력이 너무 저조하다”면서 초상집 분위기였다.

하지만 토너먼트에서 분위기가 확 달라졌다. 중국은 호주를 1-0으로 눌렀고 베트남을 3-0으로 제쳤다. 골키퍼 리하오를 중심으로 한 수비력은 아시아 정상급 수준이었다. 베트남을 상대로는 그동안 답답했던 공격까지 터졌다.

확실한 팀 컬러가 있고 그대로 계획에 옮겨 결과를 냈다는 점에서 어쩌면 중국축구가 한국보다 나은 점이 있다. 성적만 놓고 봐도 4강에서 탈락한 한국은 중국에게 할말이 없는 상황이다.

중국 '공인일보'는 “중국은 이번 대회서 첫 베스트8, 베스트4의 역사를 만들어왔다. 수비와 역습에 중점을 둔 스타일로 조별예선 불과 1점을 득점해 우려가 컸다. 하지만 준결승에서 3골로 거둔 쾌승은 의문을 씻은 진화였다”고 호평했다.

이어 이 매체는 “아시아를 호령했던 한국도 4강에서 일본에 0-1로 패해 탈락했다. 중국축구가 한국을 앞질렀다는 증거다. 중국이 일본마저 제친다면 명실상부 아시아 최강의 자리에 올라선다”면서 김칫국을 마셨다.

중국까지 한국을 얕잡아볼 정도로 이번 대회 한국의 경기력이 형편없었던 것은 인정할 수밖에 없는 사실이다. 아무리 올림픽 출전권이 걸려있지 않다지만 한국이 두 살 어린 일본 U21대표팀에 농락을 당한 것은 충격 또 충격이다.

하물며 이제 베트남과 중국까지 한국을 만만하게 보고 있다. 한국이 억울해도 반박할 근거가 없다. 한국이 과거 위상을 되찾으려면 실제 경기에서 강력한 모습을 보여주는 수밖에 없다. / jasonseo34@osen.co.kr