영국, 서유럽 최대규모 6천평 中대사관 건립 승인

금융중심지 앞 광케이블 지나 안보우려…스타머 방중 앞둬

중국이 대사관을 지으려고 하는 로열 민트 코트 [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(런던=연합뉴스) 김지연 특파원 = 영국이 안보 우려로 오랫동안 보류된 런던 도심 한복판의 중국 대사관 건립 계획을 승인했다.

20일(현지시간) BBC 방송 등에 따르면 스티브 리드 주택지역사회부 장관은 옛 조폐국 부지 로열 민트 코트에 주영국 중국 대사관을 건립하는 계획을 조건부 승인했다.

중국은 2018년 2만㎡(6천50평)를 2억5천500만파운드(약 약 5천억원)에 매입해 서유럽 최대 규모의 대사관으로 짓는 계획을 세웠으나 첩보활동 기지로 활용될 가능성 등 안보 우려가 제기되면서 지역 당국이 계획을 반려했다.

2024년 키어 스타머 정부 출범과 양국 관계 개선 모색으로 재추진됐지만 이 부지가 영국의 금융 중심지 시티오브런던에서 가깝고 광섬유 케이블이 지나는 만큼 영국 금융체계에 보안 위험이 크다는 우려는 더욱 확산했다.

파이낸셜타임스는 미국 고위 당국자를 인용해 백악관이 지난해 여름 이 부분에 대한 우려를 제기했다고 전하기도 했다.

그러나 리드 장관은 내무부와 외무부를 포함해 국가 안보 담당 부처나 케이블 소유·운영업체에서 케이블과 관련한 안보 우려가 제기되지 않았다며 케이블을 둘러싼 우려가 건설 계획 반려의 이유가 되지는 않는다고 밝혔다.

켄 매캘럼 보안국(MI5) 국장과 앤 키스트-버틀러 정보통신본부(GCHQ) 본부장은 내무장관과 외무장관 앞으로 보낸 공동 서한에서 "모든 잠재적 위험요인을 일체 제거할 수 있으리라는 기대는 현실적이지 않다"며 해당 부지를 위한 '비례적' 국가 안보 완화 패키지가 마련됐다고 말했다.

중국 대사관 건립 계획 승인은 스타머 총리의 중국 방문을 앞두고 나왔다. 스타머 총리는 이달 말 영국 총리로서는 2018년 테리사 메이 총리 이후 처음으로 중국을 방문할 계획이다. 스타머 정부는 '실용주의'를 내세워 중국과 경제 관계 강화를 추진해 왔다.

또한 영국 정부도 1억 파운드(약 2천억원) 규모의 중국 주재 영국 대사관 이전 계획에 대해 중국 당국 승인을 기다리고 있다.

영국 정부 대변인은 국가 안보를 최우선해 승인 과정에 정보기관들이 참여했으며 중국 외교공관을 한데로 모으는 게 안보상 이점이 있다고 강조했다.

그동안 줄기차게 반대 의견을 내온 제1야당 보수당의 프리티 파텔 예비내각 외무장관은 "키어 스타머가 이 부끄러운 '슈퍼 대사관' 항복으로 우리 국가 안보를 중국 공산당에 팔아 넘겼다"고 비난했다.

지지율 1위의 영국개혁당도 "국가 안보에 심각한 위협이자 중국 공산당에 잘 보이려는 노동당 정부의 필사적인 시도"라고 주장했다.

cherora@yna.co.kr

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