제주 전통 염색 소재 풋감, 이제는 혈당·체중 잡는다

[문서현 기자]

제주테크노파크 청정바이오사업본부 생물종다양성연구소는 제주대학교 의과대학 부혜진 교수 연구팀과 공동 연구를 통해 풋감 추출물의 혈당 조절 효능을 확인하고, ‘미성숙 감 추출물을 포함하는 당뇨병 예방 또는 치료용 조성물’에 대한 특허를 출원했다.[사진=제주테크노파크]

(제주=국제뉴스) 문서현 기자 =제주테크노파크와 제주대 연구진이 제주 전통 염색 소재로만 쓰이던 풋감 추출물의 혈당 조절 효능을 과학적으로 입증하고 당뇨병 예방·치료용 특허까지 출원하면서, 풋감이 복합 기능성 건강식품 소재로 새롭게 주목받고 있다.

제주테크노파크(원장 지영흔, 제주TP) 청정바이오사업본부 생물종다양성연구소는 제주대학교 의과대학 부혜진 교수 연구팀과 공동 연구를 통해 풋감 추출물의 혈당 조절 효능을 확인하고, '미성숙 감 추출물을 포함하는 당뇨병 예방 또는 치료용 조성물'에 대한 특허를 출원했다고 19일 밝혔다.

이번 연구에서 풋감 추출물은 당뇨 유발 동물모델 실험 결과, 공복혈당을 감소시키고 인슐린 감수성을 개선하는 효과를 보였다. 이는 풋감이 당뇨병 예방과 치료에 활용될 수 있음을 과학적으로 입증한 연구 성과다.

풋감은 감이 덜 익은 상태의 열매로, 제주에서는 전통적으로 갈옷 염색 재료로 사용돼 왔다. 특유의 떫은맛 때문에 일반적인 식용은 쉽지 않지만, 민간요법에서는 고혈압과 중풍 예방, 다이어트, 변비 개선 등에 효능이 있는 것으로 알려져 연구 가치가 높게 평가돼 왔다.

이번 특허 출원의 의미는, 현재 식품의약품안전처에서 체지방 감소 개별인정형 원료로 심사 중인 풋감에 혈당 조절 기능까지 더해질 가능성을 열었다는 점에 있다. 체중 관리와 혈당 관리를 동시에 할 수 있는 복합 기능성 건강기능식품 개발로 이어질 수 있는 것이다.

특히 전국 최고 수준의 비만율을 기록하고 있는 제주 지역의 건강 문제 해결을 위한 지역 맞춤형 솔루션으로서, 제주 자생 소재를 활용한 기능성 식품 개발 가능성이 한층 구체화됐다는 평가도 나온다.

정용환 제주TP 청정바이오사업본부 본부장은 "이번 연구 결과를 바탕으로 제주 지역사회 문제 해결에 기여할 수 있는 의미 있는 연구를 계속해 나가겠다"며 "제주 생물자원의 산업적 가치를 발굴하고 성공적인 산업화로 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

제주TP는 이번 특허 기술과 그동안 보유한 특허들을 활용해 건강기능식품, 화장품, 의료식품(메디컬푸드) 등 제주 생물자원 기반 산업 육성을 본격화할 방침이다.

한편 제주TP 생물종다양성연구소는 제주도의 지원을 받아 제주산 천연물 활용 식품 소재 개발 연구를 지속해 왔으며, 현재까지 138건의 특허를 등록했고 이 가운데 53건이 기업 등에 이전되는 등 제주 바이오산업 육성의 핵심 거점 역할을 하고 있다.

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